[英]威廉·萨默塞特·毛姆

半夜时分，我被屋外的响声吵醒了。走到门外，我看见父亲拿着猎枪站在台阶上。

“什么事，爸爸？”我问道。

“野狗，孩子。一定是那只吃了我们的羊的野狗。”父亲看着远处说。

澳大利亚野狗的号叫在寂静的夜晚显得尖厉而悠长。这声声的号叫正从两英里外的悬崖传到我们的房子。

父亲举枪朝悬崖的方向一连放了几枪。“听到枪声，它一定会被吓跑的。”父亲说。

第二天早上，我和父亲骑着马，沿着古老的山崖仔细搜寻野狗的踪迹。突然，我看到了它。那只野狗正紧紧贴在一棵长在悬崖半腰的树的树干上，不停低吠着，全身还在瑟瑟发抖。

看来，穷凶极恶的羊群杀手身处绝境时也知道害怕。我想，它一定是昨晚从山崖顶上掉下来的。现在，它上不去也下不来。

“哈，看我们怎么收拾你！”我为这意外的收获兴奋不已。

为了不惊动它，我们赶紧从马背上下来。

“爸爸，你打算把它打下来吗？”我小声地问。

“当然。这总比它饿死在那儿好。”父亲说着举起了他的猎枪。

我等着野狗应声而落，但父亲的枪声没有响起。他把枪缓缓地放了下来。

“爸爸，你为什么不开枪？”我不解地问。

“现在不能，孩子。”

“难道你要放过它？”

“当然不会，孩子。”

“那你为什么不开枪？”

“孩子，我这个时候开枪，对它来说是不公平的。”

我对父亲的话很不理解。但父亲执意不开枪，我也没办法。

第二天，我们又骑着马来到了那个地方。那只野狗仍旧伏在树干上。比起昨天，它已经显得有气无力。

但是父亲仍然没有开枪。

第三天，那只野狗消瘦了許多，并且显得虚弱无比。父亲慢慢举起了枪，但我看得出父亲是有些悲伤与不忍的。父亲瞄准了野狗，扣动了扳机。我紧紧盯着树上的野狗，期待着野狗的尸体无力地坠下。但我失望了。

野狗还在那里。可是在我的记忆中，父亲从未失过手。

惊恐的野狗匆忙往后退，跳离了树干，紧紧抓住悬崖上一块突出的岩石，然后奋力地向上攀爬。看来，狗急了真会跳墙，也会攀崖。

“爸爸，快看！它跳起来了！快开枪呀，要不就来不及了！”

只见野狗紧紧贴着岩壁，四只爪子在凹凸不平的岩石上挣扎着一路向上攀爬。一会儿，它就爬到了悬崖顶。

“爸爸，再不开枪，就没机会了！”我急得直摇父亲的身体。但父亲仍然没有开枪。

我眼巴巴地看着身体极度虚弱的野狗翻越崖顶，慢慢在我们的视线中消失。

“你白白放它走了！”我愤怒地朝父亲大吼。

“对，我放它走。”父亲望着野狗逃离的方向，平静地说。

“为什么？”

“你怪爸爸手软了，是吗？孩子。”

“可是，爸爸，你放它走，过不了几天它又会回来吃我们的羊！”

父亲看着野狗消失的方向，幽幽地说：“孩子，如果你想成为一个真正的男子汉，有些事情是不能做的。”

（选自《文苑？经典美文》）