张云霞

辽西是一个神奇的地方，在这里出土了有“古生物庞贝城”之称的热河生物群。在1亿多年前的白垩纪时期，一场猛烈的火山爆发席卷了这片土地，大量火山灰将正在此处繁衍生息的动植物无情地掩埋掉了。然而，大自然的这次酷刑给后世留下了丰富而珍贵的古生物化石资源。大量形态各异，并有着重大研究价值的化石不断被人们发掘出来。作为热河生物群研究队伍中绝对的主力，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所多年以来，对这个生物群中的脊椎动物做了极其广泛而又细致的研究，获得了丰硕的成果，并在它的下属机构中国古动物馆设立了热河生物群特别展区。

看看这个展区中最吸引眼球的展品之一吧！这是一件小型恐龙的化石，乍看并没有什么特别之处，但你如果仔细观察便会大吃一惊，这具恐龙化石的四肢周围都分布着一小片一小片的絮状物，那竟然是羽毛！没错，这是一只拥有翅膀的恐龙，而且与其他拥有翅膀的恐龙不同，它有“四只”翅膀！

这就是著名的顾氏小盗龙，它是由中国著名恐龙专家徐星研究员发现，并以古生物学家顾知微院士的姓氏命名的。小盗龙是迄今为止发现的最小的恐龙之一，体长最小的只有40厘米左右。同时，它也是最早被发现的长有羽毛和翅膀的恐龙之一。想象一下，一只活着的顾氏小盗龙站在一个人的面前，恐怕就和一只野鸡的样貌差不多吧！顾氏小盗龙特殊的身体结构特征使它成为专家争相研究的焦点和民间爱好者热烈议论的话题。

鸟类到底是不是起源于恐龙？顾氏小盗龙的出土为鸟类飞翔机制的起源研究提供了新的解释。科学家们指出，顾氏小盗龙的四肢带有尖尖的爪子，证明它很可能是树栖生活的动物。而它的“四只翅膀”在张开之后，整个身体就如同一架滑翔机一样，能够进行一定距离的滑翔。所以，可以推测顾氏小盗龙过着“树栖滑翔式”的生活。虽然顾氏小盗龙只是恐龙演化中的一个旁支，和鸟类没有任何的亲缘关系，但科学家仍然相信，鸟类的飞翔很可能就是起源于这样的“树栖滑翔”。作为鸟类祖先的恐龙类群，有可能就是从树林间的滑翔开始发展，滑翔的距离和高度随着时间的推移而逐步增加，最终演变成了飞翔。