第17届亚洲杯足球赛于当地时间1月5日在阿联酋打响。亚足联官网2日刊文称，中国、韩国是C组出线的两大热门，不过首次亮相亚洲杯正赛的吉尔吉斯斯坦和菲律宾绝不会甘于扮演陪跑的角色，“如果里皮的球队想要挑战队史第一个亚洲杯冠军头衔，中国男足必须提振精神面貌，因为他们已经两次在亞洲杯中屈居亚军”。

本届亚洲杯的6个小组种子队分别是伊朗、澳大利亚、日本、韩国、沙特以及东道主阿联酋队，他们构成争冠第一集团。韩国《东亚日报》称，韩国期待自己的球星孙兴慜能把在英超的火热状态带到亚洲杯，以结束韩国人长达59年的等待——1960年登顶亚洲杯后，韩国人再也没有尝到冠军的滋味。坐拥12名“海归”的日本队同样具备称雄亚洲的底气，“因为他们是唯一在俄罗斯世界杯上跻身16强的亚洲球队”。

卫冕冠军澳大利亚队近况不佳，在头号射手卡希尔退役后，中场核心阿伦·穆伊因伤无缘亚洲杯，新帅格雷厄姆·阿诺德的用兵变得捉襟见肘。法新社表示，自从2015年在悉尼举起亚洲杯冠军奖杯以来，澳大利亚队似乎倒退了，两连冠对于“袋鼠军团”而言是一个很高的要求。“赛会三冠王伊朗看起来更加稳定，在俄罗斯世界杯上以0∶1小负西班牙、1∶1战平葡萄牙赢得喝彩之后，奎罗斯治下的‘波斯铁骑’已经在6场比赛中保持不败。”

亚洲杯也期待更多“黑马”。而叙利亚、乌兹别克斯坦和朝鲜则是潜伏的黑马。

本届亚洲杯开创多个“第一”。其中，24支参赛队伍创规模之最，比上届多出8支。亚足联首次引入赛事奖金，亚洲杯冠军、亚军、季军分别可以入账500万美元、300万美元和100万美元，每一支参赛球队的保底奖金达20万美元。此外，首次引入视频助理裁判（VAR）。韩联社评论称，视频助理裁判的加入有利于提升亚洲杯裁判判罚的准确性。