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帝王之后当下有几许？譬如嬴、齐、韩、刘、李、赵、朱氏之类的人家，追溯几十代都能找到赫赫宗源，嬴姓者找到秦始皇，李姓者找到李世民，朱姓者找到朱元璋。出生名门望族当下有几许？也许百姓家的先人总有圣贤达人，上溯百年千载，总能给自我介绍添些神气，总能附托于十八辈前的堂堂人物、虚构人氏而认宗耀祖。常听说“我姓孔，孔子的孔”，“我姓孫，孙悟空的孙”，似乎没听说过“我姓秦，秦侩的秦”，或“我姓潘，潘金莲的潘”。

当朝正史、地方志书、俾林野史、小说笔记等无数的史料有载，在大运河当道的历朝历代，淮安府地牛气冲天，南北船马交通、粮物交流必经此埠，使得都城繁荣，人物先进，堪称一线城市。到明朝中期，由于漕运、盐运、河工、榷关、造船、军事等各业兴旺，淮安盛景已是登峰造极，知府不算大官，漕运总督府、河道总督署里、河道总兵府的官衙里，坐着从一品、二三品大员；进士不算名人，仅所属山阳县亦即后来更名淮安县的河下镇，涌现的六十多位进士中就有十多位翰林，还有一位生前不得志、“非科班出生”的小说大家吴承恩。山阳县与清河县亦即后来复名淮阴县的两个县域，嘉靖年间就产生两位状元沈坤和丁士美。

沈坤、丁士美、吴承恩是16世纪上半叶出生的人，沈坤小吴承恩几岁，大丁士美十多岁，立世成事于16世纪中叶，可说是同时代的人，彼此自有乡党间的关联。沈坤入仕早于丁士美，为官从翰林院修撰晋至从四品的南京国子监祭酒，为母居丧期间，聚结乡勇抗倭，为此受诬入狱，被民间誉为武状元。……