1943年末的常德会战，国民党第七十四军五十七师师长余程万率部坚守常德城月余，全师伤亡殆尽;但因最后关头未奉指令，突围而出，致常德沦陷。蒋介石震怒，欲施严惩;军政各界，则颇有余程万的同情者。

该年12月7日，在陆军大学作讲演时，蒋介石曾对学员们详加解释他为什么要严厉惩处余程万。其中一条理由是：“最后二三天，他从城里，时时发无线电向各处所求援，报说粮尽弹绝，无法支持等恐慌危急的情况。你们要知道，这种无线电码敌人必能翻译出来的。他一看你守城主将这样胆怯，那敌人就是要退却亦再不退却了。由此可知常德之战，真可以说是功亏一篑！”

日军能破译大多数国军密电

对于余程万最后数天频发求援电报一事，蒋介石始终不能释怀。1944年2月14日，在第四次南岳军事会议上，蒋介石肯定“余程万此次率领全师，守卫常德，苦战十余昼夜，使国军的荣誉为之声价十倍”的同时，再次强调“他在守城时候的表现有两点最不好的地方”，第一点就是不该频发电报求援：“他在守卫常德的期间，几乎天天叫慌，总是说弹尽粮绝，要求赶快增援。不仅打无线电报给第六战区和第九战区，甚至连番不断地打电报到各方面。须知这种无线电报，一定是要被敌人偷译的，敌人偷译了这种电报，知道我们守城主官这种慌乱的情形，就可以斷定你决不能死守到底，所以他们毫无忌惮更要积极地来进攻，不肯罢手了。本来敌人在十一月二十六日如果攻不下常德，就准备撤退的，后来延长到十一月三十日仍旧攻不下来，他已经决定放弃攻城的计划，而且他们的炮兵、辎重早已纷纷向北后撤了。……