张嵚

明朝前期，一大亮点是士大夫的气节品质，明朝的历代文官中就常见各种硬骨头。碰上关乎国计民生的原则问题，哪怕品级低的小官也常硬怼皇帝。治国能臣辈出，比如张居正“撕”高拱，别管彼此有多大仇，在朝廷大事上也绝不互相拆台。但到了晚明，一直标榜“气节品质”的明朝士大夫，其表现却呈断崖式下跌。

细看其中缘由，一点也不奇怪。明朝士大夫的加速度堕落，首先是价值观出了问题。嘉靖年间，某文学家回忆：明朝前期的官员深受理学教育熏陶，向来看淡财富田产，最重气节名誉。就算在松江这样的富庶地区，当地世代官宦的名门，生活水平不过中等级别。谁要敢做官时贪图享受、经营产业，必然会被集体鄙视。那时士大夫的刚正表现正是以这清廉自守的信仰为支撑。

但从嘉靖年间起，明朝商品经济高速发展，朝堂上的传统信仰也被冲得七零八落。官员从中进士开始就忙着买田置地，甚至借权势插手各类生意，社会风气大变。张居正曾一语叹息当时的乱象，商贾在位，货财上流——凡事基本就是以金钱开路。

于是，士大夫在朝堂上互相拆台搞党争，嘴上喊着江山社稷，心里谋的却是自家利益，享乐奢靡风气大起。意大利传教士利玛窦就亲笔记录了明朝官场的饭局：餐具全是金银器皿，菜肴堆得像“一座小型的城堡”。为何敢这么奢靡？因为“开支全由公家支付”。

所以，李自成攻取北京时，甚至清军南下时，这些士大夫丑态百出：报国的信仰早就化作浮云，一生做官只为权和财，跟谁不是升官发财？……