来自美国心理协会的研究显示，体罚儿童“会导致攻击性、反社会行为及心理健康问题的增加”，2%至7%的儿童精神障碍是由体罚造成的。

美国的儿童保护立法走过了漫长的历程，其开端可以追溯到近150年前。1874年，10岁的小女孩玛丽遭受了养父母的严重虐待和忽视，营救和帮助玛丽的过程并不顺利，由于相关法律制度尚不完善，警察局和儿童慈善机构都以无权干涉家庭事务为由拒绝了有关请求。也正是以“玛丽案”为契机，美国的儿童保护系统着手建立。1899年，伊利诺伊州建立了第一个保护受虐儿童的少年法庭。1912年，美國儿童福利局正式成立，这也是世界上第一个专门处理儿童问题的政府机构。

美国儿童保护制度的目标是保护儿童免受虐待。美国法律明确儿童虐待行为包括四个方面：精神、情绪上的虐待，肉体上的虐待，对儿童照料上的忽视和性骚扰、性侵害。通常情况下，美国对虐童案件会采取两方面的措施：其一是给予刑事制裁，其目标是通过惩罚那些伤害子女的父母来警示父母不要虐待自己的孩子;其二是由民事司法制度规定的一些民事措施，具体指儿童福利制度，其目标是确保儿童获得一个安全和充满爱的家庭环境。

（来源：《工人日报》2019年1月4日）