宋时雁

1550年，意大利数学家杰罗姆提出了“中国三大发明”这一说法。他认为磁罗盘、印刷术和火药是“整個古代没有能与之匹敌的发明”。马克思也在《机器。自然力和科学的应用》中写道：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。”之后，西方社会一直沿用“中国三大发明”的说法。

1946年，在联合国教科文组织的一次演讲中，英国的李约瑟博士说道：“中国人最伟大的三项发明无疑是造纸及印刷术、磁罗盘和黑火药”。他口中说的“三项”，但实际提到的却有四项。从此以后，“中国四大发明”便取代了“中国三大发明”。

关于中国古代究竟有多少能影响人类社会发展的重要发明，学术界一直有“十大”“二十四大”“三十大”等说法。但不论划分标准是什么，都体现了我国源远流长的科技发明创造历程对后世所产生的重大影响。愿本期杂志精选的十二项中国古代发明能为你推开一扇了解历史的“小窗”。