雾霾自古就有，不过那时主要指沙尘雨雾。古人将雾霾误解为天谴，所以对扬尘的控制格外严厉，《韩非子》中就有“弃灰于公道者，断其手”的记载。

公元前32年，西北地区出现了严重的黄霾，汉成帝忙下诏罪己，以安天下。至元六年（1340年），元大都出现大风霾，忽必烈赶紧召集礼部官员拜坛祭天。

历代关于雾霾的记载很多，当政者的处理方式如出一轍—拜祭上天，从未想过治理雾霾。就这样，雾霾在岁月变迁中越来越频繁，也越来越严重。