2000年11月9日，“夏商周断代工程”正式公布了《夏商周年表》。此项成果把我国的历史纪年由公元前841年向前延伸了1200多年，弥补了中国古代文明研究的一大缺陷，使中华文明发展的重要时期夏商周三代有了年代学标尺。

中华文明是举世公认的具有独立起源的文明之一，与古埃及、古巴比伦和古印度并称四大古代文明，并且是其中唯一没有中断、一直绵延流传的文明。夏商周三代是中国古代文明由兴起到繁盛的重要历史时期。遗憾的是，我国传世文献上记载的古代确切年代只能追溯到西周晚期的共和元年—公元前841年，这之前的历史纪年都湮没在千古尘烟之中，成为中国历史以及世界历史上的重大缺憾。

“夏商周断代工程”是“九五”期间国家重点科技攻关项目，总目标是制订有科学依据的夏商周三个朝代的年代学年表。项目于1995年秋开始筹备，1996年5月16日正式启动。这一工程集中了我国历史学、考古学、天文学和科技测年学等学科门类的200多名老中青专家学者，依照系统工程的要求，分别设立了9个课题44个专题，从不同角度、不同侧面，以不同方法、不同方式对夏商周三代的年代学问题进行了全面和全新的研究、考证。与以往千余年传统年代学研究所不同的是，这一工程采取了多学科联合攻关、交叉研究的方法，尤其是对于那些有较大争议、又对整个断代框架至关重要的年代更是采取了非常谨慎的态度，力求使结论得到多线索、多角度的支持。……