1999年5月23日，国务院发布《国家科学技术奖励条例》（简称《条例》），《条例》中提到“设立国家最高科学技术奖”。国家最高科学技术奖将向获奖者颁发500万元奖金，如此高额的奖金在国家科技奖中史无前例。根据规定，奖金中的50万元属获奖者个人所得，还有450万元由获奖者自主选题，用作科学研究经费。

《条例》的颁布，标志着我国的科学技术奖励制度更上一层楼。除了万众瞩目的国家最高科学技术奖，《条例》还设立了四项科技大奖，包括国家自然科学奖、国家技术发明奖、国家科学技术进步奖和国际科学技术合作奖。

从1999年设立国家最高科学技术奖至今，已有29位科学家获得殊荣，其中最年轻的获奖者是2016年获奖的中国高温超导研究奠基人、物理学家赵忠贤，他生于1941年，获奖时已经75岁。大部分获奖者都是为科学事业奋斗终生的、年逾80岁的高龄科学家。如今，14位获奖者已经离世，但更多的“80后”科学家还在科学的前沿贡献力量，为培养科学后辈无私奉献。例如，2010年度国家最高科学技术奖获得者王振义，早年曾用8年时间攻克了一种最危重的白血病——急性早幼粒细胞白血病，而他研发的特效药当时一盒只卖11元，即便在今天，购买一盒也只需290元，还可纳入医保，而类似的治疗药物价格高达几万元，他的发明为全世界患者带来福音。王振义更是一位诲人不倦的引路人，他的学生中已经有三位成为院士，创造了“一门四院士”的奇迹。王振义也是一位无私的奉献者，为了鼓励年轻科学家，他每次都坚持把学生列为其论文的第一、第二作者，而把自己排在最后，甚至不署名。……