张蔚

达尔文在1859年出版的《物种起源》中，明确提出了遗传与变异、生存斗争、自然选择等生物进化论观点，沉重的打击了物种不变论和神创论，奠定了进化论的基础，他所提出的生物进化论，被恩格斯称为十九世纪自然科学领域具有决定意义的三大发现之一。但这一思想最早在中国得到广泛的传播，则是通过严复的《天演论》而完成的。

严复于1898年出版的《天演论》实际上是通过翻译达尔文学说的支持者赫胥黎的著作《进化论与伦理学及其它论文》而完成的，在翻译中，严复强调了 “物竞天择”这一进化论的核心内容。“物竞”即达尔文所说的生存斗争，而“天择”则是指自然选择。同时严复又强调了“变”的观点，认为天地是不断发生变化的，只是这种变化很缓慢、很细微，不容易察觉得到，这种看法来源于达尔文关于物种不停的发生着变异的观点。严复关于进化论的学说对当时中国社会产生了巨大的影响。

胡适在《我的信仰》里曾描述了这种巨大的影响：“严氏所譯赫胥黎的论著，于1898年就出版，并立即得到智识阶级的接受。有钱的人拿钱出来翻印新版以广流传（当时并没有版权），因为有人以达尔文的言论，尤其是它在社会上与政治上的运用，对于一个感受惰性与濡滞日久的民族，乃是一个合宜的刺激。”“数年之间，许多的进化名词在当时报章杂志的文字上，就成了口头禅。无数的人，都采来做自己的和儿辈的名号，由是提醒他们国家与个人在生存竞争中消灭的祸害。……