◆悲催的铊宝宝

在中国，辣味美食早就渗入大江南北的大街小巷。这不，喜麻辣的四川人端出了一碗水煮肉片；嗜酸辣的湖南人呈上了一锅剁椒鱼头；江西人摆出了一碟萍乡小炒肉；贵州人不服，拿出了一瓶老干妈……

吃货们明明被辣出了眼泪，却怎么都舍不得放下手里的筷子。辣这种又痛又刺激的复杂感官体验，真是让人欲罢不能。

然而，要真论起耐辣，人类可能要输给一种小动物，它们天生能吃辣，甚至可以做到“面不改色心不跳”，它们就是树鼩。

能吃辣的树鼩

辣味的主要来源是一种叫辣椒素的物质，在自然界中，辣椒素普遍存在于辣椒中，是植物为了防止被动物吃掉而进化出的“化学武器”。

辣味在本质上是一种痛觉，这种痛觉对包括人类在内的哺乳动物都会产生作用，所以大部分哺乳动物不喜欢吃辣，树鼩则例外。

树鼩主要生活在东南亚地区，外形酷似松鼠。它们身形敏捷，常穿梭于树林和灌木丛中，以各类虫子为主食，也吃水果、谷物等，吃相十分乖巧可爱。

树鼩被观察到喜欢吃辣椒。研究人员先把树鼩关进一个笼子里，然后投辣椒给它吃，发现它不仅不拒绝辣椒，还啃得十分开心。研究人员甚至发现，食物越辣树鼩越喜欢吃。

抗辣属性养成记

树鼩这样一种萌物为什么具备抗辣属性呢？中国科学院昆明动物研究所的研究者们对这个问题进行了仔细研究。

研究者通过对树鼩基因进行分析发现，树鼩体内的辣椒素受体基因发生了突变，这种突变导致树鼩对辣椒素的敏感度大大降低。