陈德彰

西方的语言学家认为汉语是“意合语言”（paratactic language）。不过，paratactic本身的意思是“并列（结构、关系）的”，尚不能说明“意合”的含义。简单归纳起来，汉语不同于别種语言，尤其是采用拉丁字母的西方语言，它有三个显著特点：1. 没有严格的语法。最早的《马氏文通》完全是按西方语言语法编成的。汉语的词和词，甚至句子（包括小句）和句子，可以按不同的次序排列表达不同的意思，因此词序很重要。2. 汉语没有表示词性、单复数、时态、语态，以及在句子中的功能等方面的标记，只能根据上下文判断出来。3. 古汉语没有标点符号，所以断句（mark off different sentences）是一个很大的问题。现代汉语引进了标点符号，起初也只是为了停顿喘口气，所以常有一段话“一逗到底”的情况。

举个有趣的例子：客人因下雨而不想离开主人家，就会问：“下雨天，留客天，留我不留？”“下雨天”后有个停顿，可看成是“条件状语”。英文是A raining day is a proper day to ask the guest to stay. Would you like me to stay？ 如果主人不太愿意留客人，则会修改句子的停顿，构成这样一句：“下雨天留客，天留我不留。”英文是Though the weather says it is proper to ask the guest to stay， but I would not. 这等于下了逐客令，客人只得悻悻离去。

下面再看一则例子：“小羊山上吃草”。这是一个简单的句子，可译为The little lamb is eating grass on the hill. 从语法上说，“山上”是地点状语（adverbial of place）。这一英译呈现的是一种静态（static state）。但也可以将这句话看成是一个“命令句”（imperative sentence），可译为Little lamb， you （should） eat grass on the hill （not here/ at the foot of the hill）. 其实lamb就是“小羊”，它的前面不必加上little。不过英语里有一首关于little lamb的儿歌，听上去倒也别有一番韵味。另外，“山”的英文也可用mountain，但是mountain一般比较高，小羊爬那么高似乎不合常理，也许成年的羊有这个本事。……