一百多年前，爱因斯坦提出广义相对论，将引力视为时空扭曲的效应。他的方程预言，一个小而重的物体能隐藏在事件视界（event horizon）之内，在视界内，其引力强大到连光都无法逃脱，这个物体就是黑洞。几乎所有的星系中心都存在黑洞，在那里它们可以成长到太阳质量的数百万或者数十亿倍。

根据黑洞吸积物质发出的光可以判断黑洞的存在。在黑洞强引力的作用下，周圍的气体就会向黑洞下落，在距离黑洞几百到几万倍事件视界的地方形成一个发光的腰带 吸积盘。

不过光靠理论推测也不够，早在黑洞理论形成之后，科学家们便着手通过“拍照”的方式让人们“看到”黑洞。为了捕获第一张黑洞图像，过去的十多年时间里，麻省理工学院的天文学家们联合了其他机构的同行们，让全球8个天文台同时对银河系中心的黑洞Sgr A*和M87星系中的黑洞M87*展开亚毫米波段观测，这些望远镜统称为“事件视界望远镜”。2017年4月，黑洞的照片成功“拍摄”，一直到今年4月才冲洗出来。