尹颖尧

加州理工学院研究果蝇的历史已有上百年，从生物学、工程学，到社会科学，果蝇是探索从情感到微生物群的重要合作伙伴。

一个星期四的早晨，位于半地下室的教堂实验室（Church Laboratory）飘出焦糖和现烤面包的香味。它是从一桶粘稠的金色液体中散发出来的。“照顾”液体的是加州理工学院老师鲁伊斯·桑多瓦尔（Ruiz Sandoval）。过去的31年里，鲁伊斯老师每周至少要准备两次这种液体。闻着香味，似乎以为她在为饥饿的研究生们准备食物，其实液体是给加州理工学院科学家们用于研究的果蝇吃的。

对于鲁伊斯老师来说，这一天的任务非常轻松，科学家们只订购了3650瓶液体。通常，她一天要准备六七千瓶液体，喂养数十万只果蝇。

加州理工学院鼓励各实验室繁殖果蝇，以便解锁果蝇所掌握的惊人的科学信息。在过去的几十年里，果蝇被数十个实验室用作大脑、行为、身体发育、飞行力学、遗传学等方面的研究。这群棕色身体、红色眼睛的“小不点”，看起来与人类这一物种相去甚远，却是超级完美的研究模型。首先，果蝇繁殖力超强。只要把雄蝇和雌蝇放入同一试管，10天后，就会有新生命诞生。其次，它们的DNA序列由大约15，000个基因组成，这些基因全都经过充分地研究和归类。最后，加州理工学院研究果蝇的历史长达一个世纪，已能精准地操作单个果蝇基因。

果蝇与智人的关系始于人类从非洲迁出，人类通过发酵谷物和水果来酿造啤酒和葡萄酒的时期。很快，只要有人喝酒，就能找到热爱酵母的果蝇。……