侯发山

在河洛地区，民间一直有“皮狐子”的传说。“皮狐子”就是《聊斋志异》中所说的狐狸仙儿，即修炼成精的狐狸。

传说狐狸仙儿最是锦上添花，嫌贫爱富，谁家越贫穷，越去偷谁家;谁家越富有，就越往谁家送钱财。据说康百万家的财富多，就是“皮狐子”趁夜黑人静去偷别人家的银子，然后源源不断地送到康家。到康应魁这一代，更是传得邪乎。说是有一年，康应魁在扩建庄园时，从地下挖出一大坛“金元宝”。这些金银财宝，都是“皮狐子”半夜三更从别人家偷偷背到康家的。是真是假，外人不知道。有人还添油加醋地说，半夜起来上茅房，看到康家大院上空“狐光”闪亮，就见“皮狐子”排着队，忙忙碌碌进出康家，都是来给康家送“元宝”的。十里八村传得纷纷扬扬，越说越真，越传越神，说的有鼻子有眼，不由得你不信。

曾有人向康应魁求证真伪，康应魁未置可否，这下，皮狐子的传说似乎是真的了。

稍微头脑灵醒点的人都知道，传说永远是传说，不可能是真的。但是，乡下的老百姓却不这么认为，无风不起浪，肯定有这么回事。若是没有狐狸仙儿，古人是不会写到书上的。狐狸既然能变成人去跟落魄书生相爱，绝对也会往康家背银子。若不是真的，康家会富裕十三代四百多年？！

这一天，康家来了一个满头白发的陌生老人，看样子有七十多岁。满脸的皱纹，核桃皮一般，坑坑洼洼，层层叠叠，像是吃了不少苦遭了不少罪。见到康应魁，老人就哭诉起来。

老人姓孙，是洛河上游孙家湾村人。一生无儿无女，靠磨豆腐为生。平时省吃俭用，把磨豆腐赚的钱存起来。几十年来，恰恰攒到了五十多两，就让当地的李银匠打成五两一个，共十个一般大的银元宝，用红布包裹着，系上红绳，以备老两口日后养老。一怕盗贼偷去，二怕刀客抢去，老两口就在窑洞内存放水缸的下面挖了个窖，把盛银子的坛子放进去，上面盖上石板，再把水缸放好。谁知道，五天前去查看元宝时，发现盛银元宝的坛子不见了。找了几天都没有找到。昨天晚上，老伴半夜里做了个梦。梦见十个穿红兜肚、脖子系红线绳的小男孩，在窑内嬉戏玩耍。这时候，又见一个矮个老头从门缝挤进来，对这群孩子说：“明天中午河洛康家建房奠基，大家都去贺喜凑热闹了，你们怎么不去？”孩子们说：“我们正想去呢，你背我们去吧！”说着，十个孩子蹦到矮个老头背的钱褡里，随老头从门缝走出去了。俺老两口就估摸着是皮狐子把银子偷来，送给了康家……

没等孙老汉说完，旁边的康家管家来顺听不下去了，“噗嗤”笑了一下，然后气呼呼地说：“老人家，讹人……”

康应魁忙给来顺使眼色，叫他闭嘴，让孙老汉继续说下去。

孙老汉没有理会来顺的情绪，说：“康掌柜，老伴在家寻死觅活的，我就说康掌柜是大善人，会还咱们银子的。康掌柜，那是俺一辈子的积蓄，是俺老两口的养老钱啊。”说到这里，老人抹起了眼淚。

康应魁做出恍然大悟的样子，说：“老人家，有这事，康家建房挖地基时是挖出一坛银元，没想到是您老人家的。您先喝杯茶，等下我让人把银子拿来。”

康应魁这么一说，孙老汉眼里的泪流得更欢了。若不是康应魁阻止，他差点跪下磕头谢恩。

等到孙老汉拿上银子走人，来顺很是不解，忍不住对康应魁说：“康掌柜，咱这不是被那个姓孙的当猴耍了？”

康应魁笑了笑，说：“这点银子对于康家来说不值一提，对于孙老汉老两口来说，可是要命的。”

……

一年后，地方官府破获了一起偷盗案，歹人供出了偷盗孙老汉银元的事情。至此，孙老汉才明白了，皮狐子的传说是假的。他要归还康家的银子，康应魁说什么也不要了。孙老汉不知道的是，是康应魁报案后敦促官府破的案。

事情传开后，寻求跟康家合作生意的商业伙伴更多了。自然，康家赚得盆满钵溢，乃至后来成为中原首富。从此，乡下的老百姓就更加相信了皮狐子的传说。