庄秋水

2018年9月22日，我途经南安普顿。这里是英国最大的邮轮港之一，在19世纪30年代至20世纪初，这里曾是英国最繁荣的港口。1912年，当时最豪华的邮轮泰坦尼克号正是从南安普顿出发的，在驶向美国的途中不幸沉没。

142年前的隆冬时节，南安普顿应当比9月份冷多了，一个中国老人从这里登陆，开始了他两年多的外交官生涯。

一、派遣公使出洋的缘由

郭嵩焘承受的“恶意”，比南安普顿的凄风冷雨还要令人畏惧。

这位年届六十的老人，被选定为致歉使团公使。他将代表大清帝国，为上海领事馆翻译员马嘉理在云南被杀一案，向维多利亚女王致歉。更重要的是，他作为大清派遣的首任常驻公使，将开肩一个历史性的局面。

1866年，两份重要文件由总理衙门上奏，随后由皇帝下旨分发到各省级大员，征求他们的意见。其中便包含海关总税务司赫德的说贴《局外旁观论》，和英国驻华公使馆文化参赞威妥玛的备忘录《新议略论》。

代理两江总督李鸿章认同这份谏言，在他看来，威妥玛建议中国派遣对外公使，是“以富强夸耀于我”，让中国人知道轮船、电线的便利，进而效仿，对于中国亦有益处。但有的官员仍然抱持着旧时观点，江西巡抚刘坤一就认为，这无异于把国家的重臣，弃置在遥远的异国，成为人质。

作为试水，1868年2月25日，清廷一个临时使团离开上海，5月到达美国旧金山。有趣的是，担任中国巡回大使的是一位美国人、卸任的美国驻华公使蒲安臣。

蒲安臣使团首先访问了美国，然后远赴英国，受到维多利亚女王接待，此后是巴黎、斯德哥尔摩、哥本哈根、海牙和柏林。……