陈卿美

晚清时没有专门的“外语大学”，最早的官办外语专科学校就是京师同文馆。京师同文馆是清政府开办的一所新式学校。两次鸦片战争，清廷让洋人欺负惨了，比如规定中外交涉条约全部要用英文书写，遇到词义不明白的地方，以英文为准。因为语言问题，导致误会不断，冲突加剧，让清政府很头疼，尽快培养自己的英语翻译人才成了当务之急。

“与外国交涉事件，必先识其情性……欲悉各国情形，必诸其语言文字，方不受人欺蒙”。1859年，郭嵩焘建议设立外语培训学校。1861年，恭亲王奕訢奏请开办英语翻译培训学校。1862年8月24日，清政府批准在北京成立京师同文馆，隶属于总理各国事务衙门。

为何叫“同文馆”呢？史料中没有说明，只能猜测。那时根本没有大学的概念，所以不可能称为“大学”。再者，“大学”为综合性高等学府，而作为培养翻译的专科学校，显然还不够格。笔者以为，或许源自古时“学堂词馆”的说法。翻译，无非是和文字、词语较劲，由一种语言转换成另一种语言。再者，在乾隆时就有俄文翻译馆，因此，学校定位为“馆”。所谓“同文”，也就是让不同的语言，翻译成同一种含义。

据《晚清近代社会变迁》记载，京师同文馆第一批学牛只有10人，后来八次出洋的赵本山老乡张德彝是其中一个。当时招生只面向满人，汉人绝无机会，因为清政府要培养无限忠诚于自己的翻译人才，必须选择满人。即使是满人，富裕家庭的子女也是不屑去的，因为社会普遍认为，学习洋文太丢人。