史军

毫无疑问，这是个“娱乐至死”的看脸时代，每一张出现在屏幕上的脸庞必定是俊男美女。虽然我从来都不在意这些，但是架不住时代大潮的推搡。有天我在微博上晒了一张照片，结果引来一堆粉丝的提醒“您该用美颜功能啊”。好吧，即便自诩实力派，终究也是需要颜值包装的。

在植物圈子里，有些花生来就自带美颜效果，以至于我们早就忘了它们还能提供果子，为我们的餐桌做出突出贡献。海棠就是这样的植物，虽说有“一树梨花压海棠”的词句，但是真到海棠开花的时候，所有的枝杈上都堆满了娇嫩粉艳的花朵。别说是梨花了，就算是同时开花的晚樱也被海棠花比了下去。

 粉嫩云霞般的西府海棠 （供图 / PPBC 摄影 / 李光敏）

不过每年春天的时候，不同操着海棠名号的植物最会让人犯迷糊，比如说趴在地上的贴梗海棠，低垂水边的垂丝海棠，还有超市货架上罐头里的糖水海棠，到底谁才是海棠的真身呢？

海棠不是樱花

我们平常说的海棠其实是一个大家族，它们是蔷薇科苹果属的一众植物的共用名字，其中包括了海棠花、西府海棠、垂丝海棠、山荆子等一众兄弟。说起来，海棠花还是苹果的亲兄弟，它们都有或大或小、苹果模样的果实。

中国是海棠家族的聚集地，我们观赏种植海棠的历史也相当悠久。有学者认为《国风·召南·甘棠》中记载的甘棠就是今天的海棠花，只是那个时候中国人对苹果、梨和海棠的称呼还没有完全分离开，所以有所存疑。今天，我们可以查找到的关于海棠的记载可以追溯到魏晋时期。从唐代开始，海棠真正成为重要的园林花卉，唐朝贾耽在《百花谱》中称赞海棠为“花中神仙”。南宋时期成书的《海棠谱》则详细记述了众多海棠品种，以及相关的栽培方法。

 海棠花淡绿色花柱（供图 / PPBC 摄影 / 朱鑫鑫）

人们常常会混淆海棠与樱花。“这樱花树好美啊”，很多朋友在海棠花下面照相的时候总会发出这样的感叹。

我们仔细观察一朵海棠的花蕊就会发现，除了众多的淡黄色雄蕊（散播花粉的结构），还有5根淡绿色的柱状物，那就是准备接受花粉的花柱了。这是苹果属植物和梨属的特别之处，樱花、桃花、李子花都只有单独的一根花柱。

 垂梗如丝的垂丝海棠（供图 / PPBC 摄影 / 孙明孝） 

可能有朋友会问，那海棠和梨，还有苹果又怎样区分呢？这个也不难，从花色上来说，海棠通常会更红，而苹果花，特别是梨花则要素淡很多。特别值得注意的是广泛栽培的垂丝海棠，连花梗都是紫红色的，很容易区分出来。

海棠的果子能吃吗

海棠花谢之后就会有累累硕果挂上枝头。于是我经常会碰到網友们的经典三连问—“能吃吗？好吃吗？怎么吃？”

说来有意思，我对海棠的第一印象来源于它们的果实。在超市货架上，我们偶尔能看到一瓶瓶长相个头像山楂，却又没有鲜红外套的小果子，那就是海棠果了。至于味道，在浓重的糖水腌渍之后，还能略微品出一点苹果的味道。正因为这些果子的平常，很难让我们相信它们竟然来自一种灿烂的花朵，尤其是这些花朵的绚丽一点都不输于鼎鼎大名的樱花。

 硕果累累的西府海棠（供图 / PPBC 摄影 / 徐晔春） 

海棠结的果就是海棠果了，通常来说，海棠果的主力贡献者就是海棠花了。至于西府海棠、垂丝海棠大多都是为了观赏而生，它们的果子既小又酸，都是上不了台面的。当然，有些品种的果实颜色呈现出鲜艳的红色（西府海棠）和黄色（海棠花），这也是园艺学家培育出的新海棠品种。当然，这并不是说海棠就不能为我们的餐桌出力—海棠可以成为苹果的良好砧木。

海棠种类众多，能够适应多变的气候和土壤条件，这是大多数苹果品种做不到的。园艺学家通过嫁接把这两者组合在一起，这样就能在各地栽种好吃的苹果了。实际上，海棠的这种特性，在苹果传播过程中确实发挥了重要作用。我们吃苹果的时候，还要感谢海棠的贡献呢。

延伸阅读 那些冒名的海棠

正因为海棠的花朵太过于绚烂了，所以人们经常会用海棠来为其他植物命名。比如说，最近越来越多出现在街头绿篱的贴梗海棠和木瓜海棠，就是这样蹭“名头”的植物。这些植物植株的花朵形似海棠，在开花的时候也会铺满枝杈，只是贴梗海棠的花几乎没有花梗，并且它们的枝条上有一些粗大的尖刺，照相的时候一不小心就会被刺到。这与温柔的海棠家族显得格格不入。反倒是木瓜海棠长相与真正的海棠有几分相似，看起来只是更粗犷一些。

 粗犷的木瓜海棠（供图 / PPBC 摄影 / 刘军） 

贴梗海棠之所以被请进园林，还是因为它们的花朵比海棠更为艳丽，呈现出大红色或者粉红色—这让春天显得更为热烈。

不管是木瓜海棠，还是贴梗海棠，都会结出酸溜溜的纺锤形的果子—木瓜。它们就是“投我以木瓜，报之以琼琚”的主角了，至于说超市里面卖的“木瓜”，反倒是冒了贴梗海棠之名的冒牌货了。这些木瓜果实又硬又酸，并不适于当作水果食用，倒是更适合出现在炖鱼、炖鸡的场合，浓烈的酸味平衡了肉的腥臊和油腻，让菜肴别具风味。

至于秋海棠，那跟海棠就相差更远了。它们是秋海棠科的植物，宽大的叶片，草本的状态，说明它们不是真正的海棠。当然，秋海棠也有特别之处，就是它们会有雌雄两种花朵，这两种花非常相像（区别只在花瓣下方有没有子房），并且雌花的柱头长得一副雄蕊的模样，那些渴求花粉的蜜蜂雄蜂，一不小心走错了花，顺便就帮秋海棠传播花粉了。

 纺锤形木瓜（供图 / PPBC 摄影 / 宋鼎） 

 秋海棠的雄花（供图 / PPBC 摄影 / 刘军） 

知識链接 来自美洲的火焰女王

最近几年，在北京的路边经常能看到一树火红花朵的海棠，它们是来自于美洲的火焰海棠。虽然花瓣与海棠几无差别，但是火焰海棠的颜色与西府海棠和垂丝海棠娇媚的粉色不一样，火焰海棠的花朵天生一副女王相。火红色的花朵随时都在释放着无尽的热情。不仅花瓣如此，它们的果实也是如此，就算是还没有成熟的时候，也会是火红色的。这恐怕会让很多觊觎果实的朋友吃哑巴亏了。

虽然海棠不屑于成为人类中的“花瓶”，却因为这个“花瓶”角色获得了极大成功，甚至漂洋过海占领了大洋彼岸的园林。成为“花瓶”又如何，这个世界需要美，我们每个人都需要美。

 热情奔放的火焰海棠（供图 / PPBC 摄影 / 李栋国） 

（责任编辑/刘京  美术编辑/胡美岩）