古老的纸莎草船

古代埃及人最早使用的船是纸莎草船。它的造船材料来自尼罗河沿岸盛产的一种叫纸莎草的植物。这种植物做成的莎草纸，取代了木头、石块、陶片，成为古埃及重要的书写材料和出口物资，而将纸莎草捆扎成筏便可制作成一艘简易的纸莎草船。在许多埃及墓室的壁画和浮雕中，我们经常可以看到船头和船尾两端向上翘起的纸莎草船，造型十分醒目。

一般来说，一些小的纸莎草船只能乘坐一两个人，人们用手撑长篙前行，而用多层纸莎草芦苇捆绑的大一点儿的船则可以乘载更多人。还有一些更高级的纸莎草船会配备风帆和桅杆以及用来遮阳的天棚。

在木船出现之前，古埃及的纸莎草船已经有了很大发展，能够在尼罗河上运载较大较重的货物。无论是普通平民还是尊贵的法老，都有一两只纸莎草船作为出行和游玩的工具，尤其是渔猎和短途的旅行。即使在木船得到广泛使用后，紙莎草船也没有被摒弃，它仍旧是许多埃及人最常用的水上交通工具。古埃及人也许正是借助这种简单的纸莎草船航行于尼罗河之上，将他们的伟大文明带到更远的地方。

随着古埃及气候逐渐干燥，纸莎草已经不再繁盛。现在的埃及已经没有大面积的野生纸莎草了。不过，在今天的苏丹和埃塞俄比亚的部分地区，纸莎草船仍被使用着。

工艺先进的木船

随着造船技术的不断进步，木制船逐渐盛行。埃及法老为了兴建金字塔、大型城堡及制造兵器，需要从尼罗河、地中海沿岸运输大量材料，这就促进了埃及航运事业和造船事业的发展。不过，埃及本土的木材原本就不多，需要从国外进口木材。他们在地中海东岸的腓尼基找到了造船的好木材——雪松。

古埃及木船没有使用龙骨结构，而采用壳式结构和榫接技术，这也是当时地中海地区的典型建造方式。木船的船体没有肋骨板，由多块经过加工的木料对接而成。船上没有钉子，船体都是用绳子捆扎，以增加坚固性，同时用一根很粗的缆绳从甲板前部拉到甲板尾部，并由几根垂直的立柱支撑着。这个设计后来逐渐演变为中央舷梯，不仅有助于稳定船只，还提供了一个平台，船员可以站在那里射箭。

早期的木船是平底，船头和船尾顶端呈方形或兽首形状，通常船尾会高过船头，船体宽而浅。后来，埃及开始建造圆底呈勺形的船体，船身很宽，吃水较浅。木船上通常设置了方形的帆，制帆的材料由纸莎草制成的席子逐渐被更结实的亚麻制品所取代。同时船上还配备了桨——顺风时，扬起方帆，利用风力航行：无风或逆风时，就把帆降下来，用桨划水前进。

古埃及的造船技术不断发展，船也越造越大，最著名的就是法老托勒密四世下令建造的一艘“海上巨无霸”。关于这艘船的记载，最早见于公元前3世纪阿特纳奥斯的《欢宴的智者》一书，书中描述这艘40桨座的巨舰有“280肘长，38肘宽，到船舷高为48肘……有4个舵，每个30肘长……这船有两个船头和两个船尾……有4000名桨手，400名水手，甲板上有3000名士兵，或至少2850名”。不过托勒密巨舰建造于2200多年前，由于木材容易腐烂，很难保存，它的真实性尚有争议。

通往来世的随葬船

从古埃及人发明纸莎草船进行渔猎开始，船只不仅成为人们日常生活中的必需品，也成为法老和贵族们身份和地位的象征。随着用船需求的不断提高，各种类型的船只也应运而生，除了运输人员与货物，还用于丧葬仪式，被祭司们扛着在尼罗河岸边进行游行。这类船一般是用木材制作，但模仿早期纸莎草船的外形，船头和船尾向上高高翘起，做成纸莎草捆扎的样子，船身装饰得十分精美。

同时，在当地人的传说中，这种船还负责在冥界摆渡亡灵以及充当神明的代步工具。最具代表性的就是埃及的太阳船。据说，太阳船是供法老追随埃及神话中的太阳神穿越天河时乘坐的，有很强的神秘力量。1954年，在胡夫法老的金字塔里发现了4500年前的太阳船，是迄今为止历史最悠久、保存最完整、外形最壮观的古代木船。这艘太阳船由1200多块黎巴嫩雪杉构成，被发现时上面覆盖着破席片和麻绳。尽管当时埃及已使用铁器，但此船没有使用任何铁钉，而是由一种当地特有的棕绳，穿过木板上约4000个洞眼巧妙连接而成，并利用木头遇水膨胀、棕绳收缩的原理，堵塞缝隙。而此时，世界上其他地区还依然停留在刳木为舟的原始阶段。

古埃及船只在国家的发展中和人们的生活中扮演着日益重要的角色，从最早的纸莎草船到形态工艺先进的木船，再到通往来世的随葬船，这些历史悠久的船只各具特色，为后世留下了宝贵的文明遗产。

（中国航海博物馆 周甜 供稿）