史春树译

化石能给我们插上想象的翅膀，带我们回到过去，看看那久远的年代到底发生了什么。虽然许多带有神秘色彩的化石的迷底已经被揭开，但仍有一小部分还存有未解之迷，留下了从巨人到失踪的类人动物，再到海底仙人掌，甚至外太空化石等诸多推测。

ALH84001号陨石—一来自火星的细菌化石

好多科幻故事都围绕着火星生命展开，更有不少伪科学家们从奇怪的火星岩石组构和有视觉偏差的火星照片中找到了所谓的火星上存在生命体的“证据”。但真正的科学家对火星上存在生命的可能性一直持审慎态度，尽管他们很可能已经从一块神秘陨石中发现了证据。

这块编号ALH84001的小陨石于1984年坠落地球，乍一看，虽然没什么特别，但它似乎是一块非常有趣的陨石样本。经过进一步研究，科学家们得出一个惊人结论：该陨石来自火星，有41亿岁了，它在一次撞击中从火星上崩溅H{来，之后一直在太空中穿行，最终坠落到地球上。更令人震惊的是，它的内部特征显示似乎里面存在着已经石化的细菌。一夜之间，ALH84001成为地球上最著名的陨石。

从那时起，科学界内部就围绕该化石的性质展开了争论。的确，看上去，里面好像嵌有细菌，但其后的研究得出的结论却无法确定。那很可能只是几十亿年前火星上的矿物残存，或者只是地质结构上的一个巧合而已。ALH84001吸引人之处在于，尽管已经过去了30年，它仍然还是一个待解之迷。科学家们非常执着，有些研究小组甚至提出了一个新的理论，即ALH84001的存在证明月球和其它天体上可能散布着来自地球的化石，这些化石是地球遭遇小行星撞击时飞离地球的。行星之间也许就是通过这种机制不断地进行着岩石贸易，甚或是进行生命交流吧！

来自海底的神秘环纹

1986年，加州大学河畔分校的科学家们在威斯康星州发现了一块神秘的岩石，该石头的历史可以追溯到该州还是水下泽国之时。石头上有凸出于表面非常圆的神秘环纹，科学家们对它研究了一阵子，就知难而退了，作为一个未解之迷把它存放起来。

时间如梭，到如今，该化石仍是一个迷，没人能解释清楚在4亿5千万年前的海床上，是什么东西造就了这么完美的环纹。因为一点头绪都没有，2015年，加洲大学河畔分校的科学家们做了一件科学界很少做的事：他們在互联网上公开求助。有人认为那是史前蜗牛的杰作，也有人认为那个形状是水母或是海绵留下的。总而言之，社交媒体的介入引发了一场非常成功的多角度思考的头脑风暴，但仍没有一个理论能够完美解释环纹的成因。

纳莱迪人

自从发现了早期类人动物化石后，许多研究人员就把注意力聚焦在他们坚信能够在那里找到人类祖先化石的几个特定的地理区域内。但在2015年这一切彻底改变了。研究人员在南非发现了类人动物化石，这些化石与已知的任何一个物种的类人动物化石都没有关联，而是属于一个新的原始人物种——纳莱迪人。

纳莱迪人在人类族谱中处于一个很奇怪的位置，不论从结构上讲还是从行为上讲，它都居于类人动物与猿之间。因此，一些研究者提出它们不是真正的类人动物，而是人类进化史上一种难以分类的过渡物种。奇怪的是，它们生活在距今不到100万年前，这意味着它们正好活在智人出现之前的历史时期。然而，它们的身体结构更像在它们之前便已生活在地球上的类人动物。

在对它们的行为进行分析时，发现了更多的神秘之处。所有的骸骨化石都散布在一个大型掩埋坑洞里，发现者们认为该处是一个举行下葬仪式的场所，这说明纳莱迪人已经能够组织较为复杂的仪式了。然而，进一步研究显示，似乎纳莱迪人可能仅是把尸体丢弁在那里，并没有举行任何仪式。

所有这一切勾画出了一幅令人困惑的景象，尤其是当你认为这个物种一直存活到智人出现。这就意味着，与此前的认知相反，我们的祖先可能与脑容量很小的类人动物有过接触，那样的话，我们就不得不对人类进化发展的时间线进行重新评估。纳莱迪人到底经历了怎样的进化历程，它们是否与我们的祖先有过实际接触，这仍是一个迷。

北极国内的恐龙化石

在我们的想象中，恐龙通常生活在温暖的热带气候或海洋性气候中。因为多数恐龙化石都是在上述类型的气候区发现的，因此，这样想是顺理成章的。但最近，科学家们发现了一个新的恐龙种群，它们居然生活在最不可能的地方——北极。

这种恐龙的名字在爱斯基摩语中的意思是“古老的食草动物”，它生活在7000万年前冰天雪地的北方地区。这些鸭嘴恐龙的发现引出了无数个疑问，迫使古生物学家不得不重新审视他们之前对恐龙的认知。既然这些巨型蜥蜴生活在极地气候区，那么它们一定能够自己制造热量，这完全改变了恐龙是冷血动物的推断，它们的血液系统很可能比之前想得要更加多样化。

然而，最神秘的是：这些能够抵御严寒的恐龙，最初是怎么来到距离它们那些长有鳞片的亲族的聚居地如此之远的地方的呢？无论如何，肯定有原因，为找到它们向北迁徙的原因，科学家们被搞得焦头烂额。不管情况怎样，由于整年生活在北极国内，这些恐龙过着极为艰辛的生活，它们不得不连续数月与冰雪和黑暗抗争。它们为什么迁徙，它们的血液有着怎样的化学成分，更另人苦恼的是它们在那片冰冻苔原上以何为食，关于恐龙化石的这些秘密使得阿拉斯加迅速成为古生物学研究的终极前沿，因为很少有地方还存在这么多关于鸭嘴恐龙的未解之迷。

克莱克斯多普球

克莱克斯多普球是人们在南非的奥托斯达尔地区进行采矿作业时发现的。随着在挖掘过程中更多的球体不断出现，采矿人员和地理学家倍感惊奇。如同其名字一样，它们呈球形，以极其坚硬的金属混合物制成。

多数球体沿着其赤道圈的位置都有一条沟槽，这些球体沟槽形成于公元前300万年，因此迅速引起了关于卉‘代外星人以及高度发达的史前文明的臆测。这些球体简直太完美了，似乎无法在自然状态下形成。美国宇航局对其中的一个球体进行了检测，发现它具有完美的平衡性，并断言只有在零重力环境里才有可能制造出平衡性如此之好的球体。于是相信存在古代外星人的人们立即借此大作文章，他们猜测这些球体是外星人留下的、出现在不该出现的地方的工艺制品。

当然，地理学家们很快就出来辟谣了，他们指出这些化石完全可能形成于自然状态下的火山活动中，火山岩浆中特定类型的金属极易聚合成球状，而特定的天气条件可能是赤道沟的成因。地理学家同时指出球状岩石并不少见，但阴谋论者却坚持认为这些球体是古代外星人与地球接触的化石见证的一部分。

坦率地说，两个阵营对这些金属球的成因都无法给出无懈可击的解释。地理学家一直对此持开放的研究态度，但他们尚不能给出一个站得住脚的解释，而那些提出耸人听闻的古代外星人理论的人们则仍然无法解释为什么外星人会造访地球，难道就是为了在南部非洲扔一些金属球吗？难道说它们跑了这么老远只是为了解闷吗？

哥斯拉

能够发掘到奇怪神秘化石的人往往是业余古生物学爱好者。最近，罗恩·费恩和他的团队在肯塔基州卡温顿附近发现了另人难以置信的非同寻常的化石。在一次挖掘中，他们发现了带有植物样图案的许多化石块，费恩意识到他们发现了一副已经破碎的化石。将所有化石块都挖掘出来后，他们重新进行了拼合，揭开了其神秘的原始形态。这具骨胳化石呈长方形，非常巨大，约2.1米长，由多个叶片状部分组成一个椭网形。

进一步的研究确认该化石有4亿5千万年的历史，地球当时正处于水生生物繁盛期。费恩他们的发掘地点其实正位于水下，所以团队认为他们发现了某种奇怪的海洋怪兽。该化石的结构与占生物学家们此前看到过的任何东西都少有相似之处，它分为许多层，表面呈长方形，极像一个被压平了的仙人掌。费恩认为该生物站起来足有2.7米高（这也是费恩和他的团队给它取名哥斯拉的原因），其体侧有手臂或枝干向四周伸展出去。

奇怪的是，没有人能弄清这个哥斯拉是植物还是动物，费恩团队分析它是一个身体柔软的动物，这意味着在4亿5千万年前，有一种2.7米长、像鼻涕虫一样的巨型生物在海中游荡。

弗洛里斯人

发现现代人类新的祖先总是一件非常有趣的事，但有时却也是令人极为费解的。2003年，当一支澳大利亚、印度尼西亚联合发掘队发现了一种小型类人动物化石时，他们意识到他们将揭开人类家族更多的秘密，同时也将引出关于人类起源的更多疑问。的确如此，他们的发现（被命名为“弗洛里斯人”）迫使研究人员重新审视人类家族的发展史，以及现代人在其中所处的位置。

弗洛里斯人体形非常小，从发现的样本来看，平均身高仅90厘米多一点，但却长着一双大脚。研究人员于是称它们为“霍比特人”（现代奇幻文学之父英国作家托尔金作品中的侏儒）。

时至今日，人们只在印度尼西亚的一个岛上发现了弗洛里斯人的化石，资料显示它们生活在距今18000年前，在我们的祖先刚刚开始步入部落生活时代时，霍比特人正居住在印度尼西亚。由于霍比特人是一个在进化时间线上与我们人类离得很近的物种，因此研究人员彻底迷茫了。

一些人主张它们是与人类完全不同的另一物种，这意味着智人不是在远古时期居住在我们这个星球上的唯一原始人种。这一说法与此前学界的共识，即智人是人类开始主宰这个世界时仅存的原始人种，完全相悖。其他人则认为霍比特人实际上就是定居在印度尼西亚的智人，只不过是许多世纪的近亲繁殖导致了它们的侏儒体态。

南帕石娃娃

多数人不相信爱达荷州是一个有着太多考古价值的地方，但它实际上却是一个至今无法解释的神秘古物的家乡。该古物于1889年出土于爱达荷州首府博伊西城附近，当时工人们正在南帕挖一口井。它埋于地表以下约100米深处，看上去很像一个人形娃娃，但却是石制的。发现一个石娃娃本就已经是一件很怪异的事了，又是在那么深的地方发现的，这使之成为一件激动人心的神秘事件。

娃娃所处石层形成于200万年前，比任何一种类人动物来到爱达荷这片土地上都要早很久。同时，也要比智人或其它可比物种的出现早上百万年以上。古生物学家认为只有智人才有这种制造技艺，但它们仅仅是在距今20万年前才出现。这是一个至少有着超过150万年历史的石娃娃，并且上面有明显是手工雕刻出来的装饰设计，娃娃的右臂甚至是被粘合上去的，有着明显的工艺痕迹，这一定是本不该存在于那一时期的古人类的杰作。

那么，它又是如何跑到岩石里去的呢？持怀疑态度的人们给出了一系列的推测，但时至今日，这个石娃娃还是个未解之迷。如果它真的可以作为古人类存在于爱达荷的证据的话，人类进化发展的时间线将被彻底改写，说明智人或是另一种目前尚未发现的具有可比性的类人物种的存在时间要比我们想象的早得多。

康拉德头骨化石

距今大约3亿6千万年前，地球进入了石炭纪，当时各种形态的碳和沼泽覆盖着大部分的陆地。总的来说，在那一时期，生命正在向更加现代的方向演进，植被繁盛，鱼类也拥有了与现代鱼类相同的特征。然而，那个时期并未发现过类人动物的化石样本，当然除了埃德·康拉德发现的一块神秘的头骨之外。

1981年，康拉德在一次爪哇之行中发现了这块头骨。它是在一片史前煤矿层中发现的，矿层提示那是石炭纪时期。康拉德和其他人认为该头骨具有与人类头骨相同的一般特征，但存在一个关键的问题，即没有证据表明类人动物存在于石炭纪，该时期比约450万年前首批已知类人物种出现要早几亿年。

经过对头骨的进一步研究，康拉德确信它属于人类且来自石炭纪，并将时间界定在2亿8千万年前。主流科学界并不认同他的观点。然而，2011年，台湾的一项研究也得出结论，康拉德化石确为一块人类头骨。

钱德拉·威克拉馬辛哈陨石

化石并不仅仅来自地下，现在它们也可能来自外太空。2012年12月29日，据称一块陨石坠落在斯里兰卡。这里使用“据称”一词，是因为国际陨石学会并没有关于此次陨石撞击地球的记录，但不管怎样，一些名不见经传的科学家们开始研究这块保存完好的陨石样本。在对这块星际石头进行研究时，钱德拉·威克拉马辛哈有了惊人发现：陨石内有已经石化的生命痕迹。

钱德拉·威克拉马辛哈和他的团队发表了一篇论文，概述了他们在样本中发现硅藻属植物化石的情况。它们是科学家用来监测过往环境条件的微小浮游植物，硅藻属植物即使是在最恶劣的环境下也能够保存非常完好。据称钱德拉·威克拉马辛哈在陨石中发现了许多样本，还将这些样本送往硅藻专家帕特里克·科乔列克处研究，后者证实这些微小生物是硅藻，但他同时指出它们与地球上的硅藻有相似的进化特征。这就意味着存在两种可能：或者这块石头根本就不是一块陨石，或者外太空的生命与地球生命有着相似的进化历程。

其他科学家则抛出了另一种解释，他们相信是闪电制造出了这块石头。还有一种假设，即这块石头的来历与太空和地球都有关系，它是在遥远的过去某一时刻在一次撞击中从地球上迸溅进入太空轨道的。主流太空生物学家对钱德拉·威克拉马辛哈的研究结果不以为然，但却至今没人能够给出更好的解释。

塔利怪物

第一具塔利怪物化石于1955年由美国业余化石收藏家弗朗西斯·塔利发现，它完全无法解释。古生物学家满怀希望地试图把它归人已知生物分类中，但没人能弄清这个怪物到底和哪个已知分类有关。

看一看对这个怪物的实体再现就明白它为什么那么让人摸不着头脑了。这个生物的主体部分像一只乌贼，并有直立的鳍从顶部伸出，它体内没有骨头，但能够像软体动物和蠕虫一样保持稳定的形状。眼荚从身体两侧突出出来。最非同寻常的是，它有一支很长的末端长“头”的分节的喙，与诸如蝴蝶一类的昆虫的喙不同，塔利怪物的喙末端长有一副带齿的颌。整个身体看上去更像是m白于孩子们的画笔之下。

在试图给它分类时，研究人员对到底应该把它放到哪里全然不知所措。他们认为它可能与蠕虫、软体动物、节肢动物或者牙形虫有关。不幸的是，上述所有分类相互之间都没有任何关联。直到部分样本中出现了原始脊髓，于是研究人员才知道他们至少可以把它归为一种早期脊椎动物。除此之外，塔利怪物仍是地球生物进化史上的一个难题，研究者们仍在试图弄清它的进化过程以及它在史前生态系统中的地位和作用。阿塔卡马“外星人”

毋庸置疑，这个故事离奇得足以让那些最坚定的对外星生命持否定态度的人们放弃他们的观点，重新审视自己的立场。据《纽约时报》报道，上世纪90年代末，在智利的一座鬼城里发现了一具15厘米长的骨架，因为发现地位于阿塔卡马沙漠，所以该木乃伊被取名“阿塔”。尽管看上去宛若人类遗骸，但它还是有许多奇特之处。除了身形大小不对之外，它还有着尖尖的头盖骨、巨大的眼洞，并且少了两根肋骨。这具木乃伊给笃信外星生命的人们增添了信心，但在2018年，科学家们却解开了部分迷团。

对木乃伊进行的DNA检测，证实她绝对是我们人类，甚至是一名当地人。但斯坦福大学的研究人员继续刨根问底，结果他们发现的问题比得出的答案还要多。她与当地人基因组吻合的DNA中又有体现其具备欧洲血统的标记，这说明她H1生于16世纪以后。尽管似乎可以用早产来解释她的微小身材，但研究人员发现她的骨胳发育程度已经达到了6岁儿童的水平。

她还有许多令人震惊的基因变异，其中包括与侏儒和脊柱侧凸有关的变异。同时还包括了其他许多令科学家困惑的变异，加在一起共有54个罕见变异，这些变异可能指示着一些现代科学从未触及也无法解释的疾病和状况。

二叠纪末期的大灭绝化石

每个人都知道恐龙灭绝于一次巨大的小行星撞击，但鲜有人知道恐龙灭绝并不是我们这个星球上发生的唯一的或是最糟糕的一次大规模种群灭绝事件。总共有5次，最大的一次发生在2亿5千2百万年前的二叠纪末期，那也是最神秘的一次。

化石纪录明确显示该事件的确发生过，并且期间有95%的海洋物种和75%的陆地物种消亡。该次灭绝事件对地球的生物多样化来说是灾难性的损失，其后经过了千百万年，地球的生物多样化水平才恢复到该次灭绝之前的水平。

但最匪夷所思的是，没有人知道那次灭绝事件是因何发生的。你也许会认为地球发展史上如此严重的灾难性事件肯定会留下关于其成因的非常明确的线索，但你错了。多年来，科学家们试图弄懂为什么那么多物种就这样平白无故地就消亡，于是乎诞生了数不清的理论，其中有波澜不惊的，也有让人听了之后热J沸腾的。最广为接受的理论是，地球急剧变暖导致了物种灭绝，因为气候变暖会使海洋出现大范围酸化，而那对海洋生物来说绝对是致命的。

但地理论听上去却更加激动人心。地理学家格雷戈里·里塔莱克在大灭绝发生时期地层的石英晶体中发现了微小裂痕，那暗示着某种巨大的力量曾使地球发生震动。按照里塔莱克的说法.很可能是发生了小行星撞击地球，就像恐龙灭绝时的情况那样。还有一些科学家提出了一个更加离奇的理论，他们认为很可能是加拿大的煤层和西伯利亚的玄武岩层莫名爆炸，产生了巨大的灰态云层，导致几乎地球上的所有生物灭绝。

內华达巨人

居住在内华达州的帕尤特部落的印第安人经常讲起Si-Te-Cah的故事，据他们讲那是一群红头发的巨人，在帕尤特人来到这块土地定居之前的几万年前就已经在那里了。全美国的其他印地安人部落也复述着类似的故事。据帕尤特人讲，所有的部落联合起来才打败了巨人，经历了一场持续很久的战争后，他们最终将巨人们赶出了自己的家园。

来到西部的拓荒者起初并不相信印第安人的话，觉得这种传奇故事根本没有任何依据，只是个故事而已。但到了1911年，当一群矿T为了找蝙蝠粪当肥料而发现了洛夫洛克洞时，情况发生了变化。洞很大，矿工们能够看出那里有居住过的痕迹，当开始挖掘时，他们发现了成百上千件古代手工艺品，同时还有像是属于人类的巨大骨头，但有这么大的骨头的人差不多得有3米高。该发现引起了学界强烈的兴趣，很快，业余考古学爱好者和古生物学爱好者就蜂拥而至，并且发现了更多貌似属于巨人的骨头。挖掘过程中还发现了手印化石，它们要比任何人的手印都大得多。

然而，最有趣的发现当属头骨，这里发现的每一副头骨都明显偏长，并且都有一块形状奇特的颌骨。除了比人类头骨大之外，所有的特点都指向一个猜测方向，即在洛夫洛克洞里曾经存在着一个奇怪的新物种。现在这些头骨存放于附近的一处博物馆内，为美洲土著人的传奇故事很可能是真实的提供佐证。如果真是那样的话，就意味着在远古的美洲大陆的某一时期，美洲土著人曾与巨人之间发生了一场史诗般的战争。