希波克拉底是古希腊伯里克利时代的医师，西方医学奠基人，被西方尊为“医学之父”。

希波克拉底出生于小亚细亚科斯岛的一个医生世家，父亲是医神阿斯克雷庇亚斯的后代。在古希腊，医生的职业是父子相传的，所以希波克拉底从小就跟随父亲学医。父母去世后，他一面游历，一面行医，为了丰富医学知识，获取众家之长，希波克拉底拜请许多当地的名医为师。

公元前430年，雅典发生可怕的瘟疫，许多人突然发烧、呕吐、腹泻、抽筋、身上长满脓疮、皮肤严重溃烂。患病的人接二连三地死去。对这种索命的疾病，人们避之唯恐不及。此时在希腊北边马其顿王国担任御医的希波克拉底，冒着生命危险前往雅典救治。他一面调查疫情，一面探寻病因及解救方法。不久，他发现全城只有一种人没有染上瘟疫，那就是每天和火打交道的铁匠。他由此设想，或許火可以防疫，于是在全城各处燃起火堆来扑灭瘟疫。

希波克拉底写过一篇题为《预后》的医学论文。他指出，医生不但要对症下药，而且要根据对病因的解释，预告疾病发展的趋势、可能产生的后果或康复的情况。“预后”这个医学上的概念，正是希波克拉底第一次提出来的，直到现在还在使用。

那时，古希腊医学受到宗教迷信的禁锢，巫师们只会用念咒文、施魔法、进行祈祷的办法为人治病。这自然不会有什么疗效，病人往往因耽误病情而死去。

为了抵制“神赐疾病”的谬说，希波克拉底积极探索人的肌体特征和疾病的成因，提出了著名的“体液学说”。他认为复杂的人体是由血液、黏液、黄胆、黑胆这四种体液组成的，四种体液在人体内的比例不同，形成了人的不同气质：性情急躁、动作迅猛的胆汁质；性情活跃、动作灵敏的多血质；性情沉静、动作迟缓的黏液质；性情脆弱、动作迟钝的抑郁质。每一个人，生理特点以哪一种体液为主，就对应哪一种气质。先天性格表现会随着后天客观环境的变化而发生调整，性格也会随之发生变化，为后世的医学心理疗法提供了一定指导基础。

希波克拉底主张在治疗上注意病人的个性特征、环境因素和生活方式对患病的影响。希波克拉底重视卫生饮食疗法，但也不忽视药物治疗，尤其注意对症治疗和预防疾病的发生。

有一次，一个病人下腹部绞痛，小便不畅，来找希波克拉底治疗。希波克拉底诊断后，对病人家属说，病人出现这种症状，是由于饮用不洁的水的缘故。这种不洁的水在尿道中逐渐凝结起来，不断地增大变硬，引起剧烈疼痛，同时堵塞尿道，导致小便不畅，因此要饮用清洁的水。希波克拉底所说的病就是尿道结石。他对这种病成因的解释，与近代科学的解释非常相似。

长期的医疗实践和理论研究，使希波克拉底积累了丰富的医学经验。他发现，人在40～60岁之间最容易发生中风；发生黄疸的时候，如果肝变硬，那么预后是不良的；人死亡前，指甲发黑，手脚发冷，嘴唇发青，耳冷且紧缩，眼睛模糊……其中对垂危病人面容的具体描述，被后人称为“希波克拉底面容”。

希波克拉底还在一篇题为《箴言》的论文中，辑录了许多关于医学和人生方面的至理名言。如“人生短促，技艺长存”“机遇诚难得，试验有风险，决断更可贵”“世界上实际上只有两件事情：去了解一件事情和坚信别人已经知道的事情。去了解一件事情即所谓科学，而坚信别人已经了解的某件事情是无知”……这些至理名言至今还能给人以启发。