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在日本互联网的某个角落里，流传着一首中二感满满的汉字歌。这首歌出自日本的汉字爱好者之手，其目的在于向东亚乃至全世界网络推广汉字。在这群狂热的汉字爱好者看来，汉字在中日韩读音各异但书面交流却毫无障碍，简直秒杀读写一体的表音文字，未来的世界通用语当以古代文言文为参考。

汉字东渡

2018年12月12日，日本年度汉字“灾”出炉。

和东亚其他民族一样，日本的先民在接触汉字之前并没有书面语，身居东亚最边缘的岛屿，日本文明也久在蒙昧之中。

进入弥生时代，原本发展缓慢的日本原始社会突然加速进入农业社会。通过对大量出土文物和遗址的深入研究，日本考古学家认为，弥生时代对应的正是中国的战国末年-秦-汉，可能有大量中国人因战乱而前往日本。考古学家在当时的墓葬中发掘出西汉时制造的直径为7.4厘米的连弧文镜，上有铭文“久不相见，长毋相忘”；同时还发现了王莽新政时传入的“货泉”、“货布”等刻有汉字的货币。

但最有名的还数“汉委奴国王”金印，这是光武帝刘秀赐给不远万里出使洛阳的一个日本小国家首领的。《汉书·地理志》“乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献”。“倭”是中国对古代日本的称呼，“委”是“倭”的通称。

但移民带来的汉字却没有在日本社会普及开来，在长达五六百年的时间里都未能得到大规模的传播和应用。

一方面是因为汉字结构复杂，需要复杂的社会结构和行政组织才会对汉字有较高的需求，才更有可能向平民传播。

另一方面也和日本的言灵信仰有关系，他们认为所有的言词上都宿有某种神秘的“灵力”，说出口即会实现。如果自己的本名被人所知，自己的灵魂就可能受到支配。这一时期的仁德天皇陵中没有发现任何汉字的墓志铭，也证实了当时日本人内心中对外来文字汉字的复杂不安的心态。

真正大规模的汉字传入有赖于隋唐时佛教的输入。从公元四世纪末到六世纪初，佛教从朝鲜半岛传入日本。六世纪以后，日本上层普遍信仰佛教，从那时起，为了理解佛教，日本的精英才开始自觉学习使用汉字。

日本汉字化

但日本毕竟距离汉地核心太远，和经常有机会进入中央王朝的朝鲜人不同，对汉文化的掌握实在缓慢。到了八世纪，中国进入了盛唐，日本人对汉字的掌握程度才有了明显的进步。这得益于大量遣唐使和留学僧的奔走。

也是在这一时期，汉文的日本化的进程大大加速。日语汉字分音读、训读两种读法。所谓“音”在当时是指抛开汉字字义只取其发音的表记方法。其灵感源自佛教经典的翻译：中文中“释迦”、“菩萨”等等佛教名词都采用这种方法翻译。“训”，即日语中固有的词汇来翻译和解释对应的汉字，如“山”义为“地面上形成的高耸部分”，日语中表示该意的词为やま（yama），“山”的训读就是“やま”。

日本的汉诗创作者自己并不能准确发音，需要通过查工具书搞定平仄和韵脚，再将字排列组合起来，作成了最终的诗篇。

训读与音读的混用，直接催生了日本化的汉字——万叶假名的出现。万叶假名的出现是汉字日本化的第一步，日后出现的平假名和片假名都是在万叶假名的基础上发展而来。平假名和片假名都产生在9世纪，先诞生的片假名基于汉字偏旁部首楷书形态，之后出现的平假名则是模仿汉字草书的形态，方便了日本人作标注。

两种假名虽然源自于汉字，甚至在刚产生时和汉字的草书很难区分，但它是一种全新的文字，它已不再是书写汉文用的表意文字，而是为书写和文而成的拼音文字。

但片假名与平假名面世以后，并没有很快成为主流文字，在武人掌权的幕府时期，又一种日本化的汉字诞生了，那就是候文。

候文使用汉字，几乎不用假名，但是按照日语的语序和语法书写而成。这种文体因句尾多使用助动词“候”而得名。这种文体自镰仓时代开始普遍在官方文书中使用，到了江户时代（1603～1867）成为日本最常用的书写文体。

近现代的漩涡

近代以来，汉字与汉字文化圈的诸多国家一样，一同跌落进入民族主义与殖民主义相互撕咬的漩涡之中。明治维新时期的日本作为脱亚入欧的典范，对汉字的态度也有了一个180度的大转弯。

明治维新的最初几年，废除汉字的声音不断翻涌，日本精英把日本的落后直接和汉字挂钩。但另一方面，他们又不断为日本汉字增添活力，将西洋的事物和概念翻译成汉字词大举引入日语中，后来又传入中国，成为我们今日熟悉的物理、化学、卫生、经济等词汇。

日本人在现代化的过程中却倚重代表旧时代的汉字，是因为汉字和汉语一开始即担负起了文化和智识的功能，日本固有的和语反而丧失了表达抽象和复杂概念的能力。近代大量高密度的新知识涌入时，刻意使用原始的和语并不利于他们快速吸收新信息。

明治维新之后，日本精英继续在汉字和拉丁化之间摇摆，在日本民族主义的巅峰——二战时期，汉字不仅没有被弱化，反而占据了压倒性的优势，涌现出了中国人闻之色变的“大東亞共榮圈”“一億玉碎”“忠君報國”“舉國一致”“英米鬼畜”等标语，实在是很讽刺。

但随着日本在二战中彻底战败，西方人控制了日本。限制汉字使用也因此成为了限制日本军国主义一部分。于是短短五年左右，关于限制汉字问题就形成了一系列重要法律规范，减少了常用汉字的数量，仅保留了1800多个。

2013年，日本一名71岁男子起诉日本广播协会（NHK），指控该台使用太多英语外来词而不是传统日文，导致许多节目他看不懂，老人要求NHK赔偿141万日元（14000美元）。文化精英阶层也意识到了这个问题，忧心忡忡地呼吁保护日本汉字。在他們的努力下，1981年和2010年日本政府公布的《常用汉字表》收录的汉字字数稳步提升，比战后第一部《当用汉字表》已经多出了300多个汉字。而年度汉字评选更是日本社会每年的一起大事。

早在日本战败不久，全民精神恍惚之时，一位历史学家津田左右吉就对限制汉字提出异议：“如果一个民族的语言中的本民族特有的语感被抹杀掉的话，这个民族的语言就会丧失其文化上的特有的价值和意义，也不再具有语言的深度和丰饶。”

日本文化精英的这种思路相当难能可贵，也是中国人和日本人之间可以达成的一种底层共识。借助汉字这个独特的载体，中日人民理应增加文化交流，重现东亚文明应有的荣光。

摘编自微信公号“地球知识局”