罗莎琳·萨斯曼·耶洛出生于美国纽约市布朗克斯区，是家中唯一的女儿。虽然罗莎琳的父母没有受过高等教育，但鼓励并支持孩子们学习。他们全家都特别喜欢阅读，罗莎琳从小就对图书表现出极大的兴趣，甚至在晚饭前还坚持阅读。由于家中藏书有限，罗莎琳的哥哥亚历山大每周都去公共图书馆交换图书。

罗莎琳非常聪明，而且积极上进，很有主见。8岁时，她就向往成为一名科学家，尽管当时从事科学研究的女科学家很少。七年级时，罗莎琳受一位富有激情的化学老师的影响对化学产生了浓厚的兴趣，大学期间她却爱上了物理。

罗莎琳倔强、固执，她的父母想让她成为一名教师，但最终她成了一名物理学家。她与医生所罗门·伯森一起开发了放射免疫分析技术（RIA）。RIA可用于测量身体中微小物质浓度，如血液中的荷尔蒙。罗莎琳和所罗门通过向病人的血液中注射放射性碘来追踪胰岛素，证明了2型糖尿病是由身体对胰岛素的无效使用引起的，而以前人们认为这种疾病是胰岛素缺乏而引起的。由于開发了放射免疫分析技术，罗莎琳与法国科学家罗歇·吉耶曼、波兰科学家安杰伊·维克托·沙利共同获得1977年诺贝尔生理学或医学奖。

罗莎琳能很好地平衡事业与家庭的关系，不仅是“超级科学家”，还是“超级母亲”“超级妻子”。