有一桩让人五味杂陈的有关效率的往事。

1972年2月23日北京迎来了一场大雪。半夜时分，一阵急促的砸门声，将睡在集体宿舍的青年车工王大生从梦中敲醒。“政治任务”！一人一把平板铁锹，除雪铲冰，将他所在的北京第二量具刃具厂门前的京昌公路，在天亮前清除干净。本应寂静的时刻，沙河镇却是人头攒动灯火长明。当时他并不知道，那个晚上与他们并肩奋战冰雪的，多达80万军民。次日清晨，一列车队从钓鱼台国宾馆出发，在长达60多公里无冰无雪的公路上，直奔定陵和八达岭长城。坐在车上的，是美国总统尼克松。

这样的效率，让后来了解了情况的尼克松不由得感叹，这是比人类登上月球，更让他感到震撼的事情。

围绕效率真有不少有趣而又引人深思的事情。

光緒年间故宫内南书房廊下一直摆着一排酿制大酱的大缸，那是太监们赚外快的营生，几乎常年散发着酿造产生的臭味。外国使节面见皇上时一般都安排在南书房等候，由于难于忍受异味，他们每每一入南书房就捂着鼻子。陪同的中方外交人员向上级反映，要求将酱缸搬离。如此小事一桩，十多年竟没办成。原因居然是酿制大酱的太监都是西太后的红人，官员们都惧怕这些太监在老佛爷面前说自己的坏话，故不敢得罪。于是便一拖再拖无人出面协调。一位使节预言：如此办事效率，清朝必亡！你瞧，效率竟然涉及政治腐败。

效率关乎人类生活的演进。比如轮子和风帆就帮助人类实现了巨大的进步。……