2018年12月20日，美国总统特朗普在社交媒体推特上宣布，国防部长马蒂斯将于2019年2月底“退休”。美媒随即披露了马蒂斯当天早些时候致特朗普的辞职信。马蒂斯在当天致特朗普的辞职信中说，他辞职是因为特朗普有权拥有一位观点跟特朗普自己更加一致的国防部长，并建议特朗普尊重盟友并加强与盟友关系以更好地维护美国自身利益。作为五角大楼掌门人，马蒂斯与特朗普在诸多问题上意见相左已是公开的秘密。从组建太空军时机到变性人能否参军，从美国退出伊朗核协议到暂停美韩联合军演，从在美墨边境部署军队到参谋长联席会议主席邓福德的继任人选，据说马蒂斯都与特朗普不一致，但最终还是特朗普说了算。

美国舆论普遍认为，马蒂斯去职的直接导火索是特朗普12月19日突然宣布从叙利亚撤军。当天，特朗普在推特上表示美国“已经击败”叙利亚境内极端组织“伊斯兰国”势力。他还称，针对“伊斯兰国”的军事行动是本届政府驻军叙利亚的“唯一原因”。12月21日，土耳其总统埃尔多安宣布，因美国决定从叙利亚撤军，土方将推迟在叙利亚境内幼发拉底河以东地区对库尔德武装采取军事行动。土媒体报道称，土美两国总统12月14日通电话，就叙利亚问题达成共识，这最终促成特朗普下决心从叙撤军。12月23日，美国媒体报道，即将离职的马蒂斯已经签署了美国从叙利亚撤军的执行令。据美国媒体报道，特朗普的撤军决定并未事先通报盟国。此外，还有传言称特朗普或将在不久的未来宣布从阿富汗撤出全部美军。据阿联酋通讯社12月18日报道，阿富汗塔利班代表和美国官员在阿联酋阿布扎比举行会谈，阿富汗政府官员没有出席会谈。12月20日，五角大楼官员又透露，已接到从阿富汗撤回半数兵力的命令。

12月23日，特朗普在社交媒体上宣布，现任美国防部副部长帕特里克·沙纳汉将于2019年1月1日出任国防部代理部长，这意味着马蒂斯或将提前离任。

俄保留《中导条约》的决议草案未通过联合国大会表决

2018年12月21日，联合国大会未通过俄罗斯提交的有关保留《中导条约》的决议草案。其中有43个国家支持，46个国家反对，还有78个国家弃权。据悉，美国、加拿大、土耳其、乌克兰和所有欧盟成员国均投了反对票。12月15日，俄罗斯常驻联合国代表处发言人斯特日若夫斯基说，俄方已于12月14日向联合国大会就保留《中导条约》递交了决议草案。决议草案呼吁美俄继续就遵守《中导条约》进行双边磋商，并就战略问题重新进行建设性对话，以便在核裁军和巩固国际稳定方面取得进一步进展。决议草案还建议联合国大会将破坏《中导条约》的行动视为妨碍全球战略稳定和地区安全的行动，并呼吁所有联合国会员国努力维护该协定。

英国全面备战“无协议脱欧”

2018年12月18日，英国政府召开内阁会议，随后宣布将全面启动应对“无协议脱欧”方案，包括财政拨款、确保药品正常供应、部分军队为突发事件待命。“无协议脱欧”指的是英国与欧盟达成的脱欧协议未能在2019年3月29日前正式生效，欧盟规则届时将无法在英国适用，且英国将不经历过渡期直接脱欧。首相府发言表示，政府依然以“有协议脱欧”为先，这是最可能出现的情境;但政府将同时“全面”执行先前为“无协议脱欧”拟定的准备方案。对脱欧下一步如何走，英国国内难以达成一致。梅首相多次拒绝再次举行脱欧公投，认定这将失信于英国民众。她确信能获得欧盟对部分事宜的“澄清”，以争取脱欧协议在议会下院表决通过。

12月19日，欧洲联盟表示已经拟定应对英国“无协议脱欧”的应急方案，涉及金融、海关等14个方面，以避免届时可能出现的严重混乱。不过，欧盟希望这一方案不会启用。

斯里兰卡政治拉锯战暂告段落

2018年12月16日，斯里兰卡前总理、统一国民党领袖维克勒马辛哈向总统西里塞纳宣誓就任新一届政府总理。2015年，维克勒马辛哈领导的统一国民党与西里塞纳领导的统一人民自由联盟组成联合政府，维克勒马辛哈出任总理。但双方由于政治理念不合，在联合执政中摩擦不断、分歧加深。2018年10月底，统一人民自由联盟退出政府，西里塞纳随后解除维克勒马辛哈的总理职务，并任命前总统拉贾帕克萨为总理。面对解职命令，维克勒马辛哈拒绝卸任，并强调总理变更必须经议会投票通过。而西里塞纳则于11月9日签署公报，宣布解散议会，并于2019年年初提前举行议会选举。维克勒马辛哈领导的统一国民党于是联合其他党派以西里塞纳解散议会不具合法性为由上诉至最高法院。12月13日，最高法院裁定，西里塞纳解散议会并提前舉行议会选举的决定违宪。这一裁定成为打破斯里兰卡“两个总理”政治僵局的关键。拉贾帕克萨面对不利形势选择适时退出，于12月15日宣布辞去总理职务。分析人士指出，随着维克勒马辛哈出任总理，持续近两个月的斯里兰卡总理之争暂告一段落。但是，由于政府内部矛盾未得到解决，拉贾帕克萨领导的反对党实力强劲，新政府执政将面临巨大困难。