2018年12月20日，美国总统特朗普在社交媒体推特上宣布，国防部长马蒂斯将于2019年2月底“退休”。美媒随即披露了马蒂斯当天早些时候致特朗普的辞职信。马蒂斯在当天致特朗普的辞职信中说，他辞职是因为特朗普有权拥有一位观点跟特朗普自己更加一致的国防部长，并建议特朗普尊重盟友并加强与盟友关系以更好地维护美国自身利益。作为五角大楼掌门人，马蒂斯与特朗普在诸多问题上意见相左已是公开的秘密。从组建太空军时机到变性人能否参军，从美国退出伊朗核协议到暂停美韩联合军演，从在美墨边境部署军队到参谋长联席会议主席邓福德的继任人选，据说马蒂斯都与特朗普不一致，但最终还是特朗普说了算。

美国舆论普遍认为，马蒂斯去职的直接导火索是特朗普12月19日突然宣布从叙利亚撤军。当天，特朗普在推特上表示美国“已经击败”叙利亚境内极端组织“伊斯兰国”势力。他还称，针对“伊斯兰国”的军事行动是本届政府驻军叙利亚的“唯一原因”。12月21日，土耳其总统埃尔多安宣布，因美国决定从叙利亚撤军，土方将推迟在叙利亚境内幼发拉底河以东地区对库尔德武装采取军事行动。土媒体报道称，土美两国总统12月14日通电话，就叙利亚问题达成共识，这最终促成特朗普下决心从叙撤军。12月23日，美国媒体报道，即将离职的马蒂斯已经签署了美国从叙利亚撤军的执行令。据美国媒体报道，特朗普的撤军决定并未事先通报盟国。……