钱学森不仅是著名科学家，更是新中国的一代传奇。在辛亥革命爆发那年出生的钱学森，虽然在美国学习工作了20年，但最终，将一生最大的成就献给了自己的祖国。

钱学森自幼便是一名“学霸”。1929年，18岁的钱学森考入了当时国内最好的理工科大学上海交通大学。1934年，他成功考取清华大学第二届公费赴美留学生。1936进入麻省理工学院学习，仅用1年就斩获硕士学位；再后来，转入美国加州理工学院，师从世界著名空气动力学教授冯·卡门，1939年获得航空和数学双博士学位。

早期的螺旋桨飞机已经达到了比较完善的程度。飞机正从低速向高速飞行发展，而要实现超音速飞行则要想办法改进飞机的设计方案。钱学森和他的老师冯·卡门潜心研究，终于找到了一种新的计算方法，被称为卡门·钱近似公式。公式的实际应用效果非常好，在第二次世界大战被广泛应用于机翼设计。这个公式现已成为航空动力学领域的经典公式。

完成学业的同时，钱学森也没忘记发展自己的爱好。在加州理工读书时，他加入了一个被戏称为“自杀俱乐部”的火箭小组，是5位创始人之一。小组曾接受美国军方的二战订单，研制出火箭起飞助推器，用于实现飞机在短距离内起飞。这个火箭小组后来演变成美国宇航局大名鼎鼎的喷气推进实验室，主导了诸多重要的航天项目。在美国工作的后期，他的研究重心从航空转向火箭，从此走上了火箭专家之路。

突出的科研能力让钱学森获得了美国军方的赞许和认可，可是，这也成了他归国的主要阻力。

为了使这位杰出的科学家顺利回国，新中国的领导人费尽了心思。1955年，经过亲朋好友的帮助和周恩来总理在与美国外交谈判上的不懈努力，甚至包括以释放11名在朝鲜战争中俘获的美国飞行员作为交换，才让美国松了口。同年10月1日，钱学森一家终于回到了魂牵梦绕的祖国。

1956年，钱学森受命组建中国第一个火箭、导弹研究机构，即国防部第五研究院，并担任首任院长。1958年，钱学森开始领导研制航天运载火箭。由于火箭和导弹是新生事物，知识“软环境”和工厂“硬环境”都要一点一滴从头抓起。

当时，国内熟悉导弹和火箭知识的人寥寥无几，能称得上专家的仅他一人，好多人甚至都没有见过导弹，更不了解火箭。为将航天队伍迅速建立起来，钱学森一面在新中国领导人的帮助下，选择比较合适的技术人员来充实队伍，一面日夜不停地备课授课，以提高大家的知识水平。讲一遍不懂，那就再讲一遍。面对新中国的第一代航天人，曾在美国授课不讲第二遍的钱学森变得超级有耐心。在钱学森的不懈努力之下，我国第一代航天队伍终于慢慢建立起来。

知识“软环境”改善了，工厂“硬环境”也得跟上。可是，因为新中国刚成立不久，经济落后，工业基础还相对薄弱，工厂里根本没有风洞及试车台等制造导弹和火箭的基础实验设施。钱学森一度很为难。但是，他并没有退缩，而是积极想各种办法来解决，和第一代航天人一起努力，克服了一个又一个的困难。渐渐地，国内的导弹和火箭的研制环境有了起色。

钱学森坚信，外国人能干的，中国人也一样能干。可他同样知道罗马不是一天建成的，航天之路要一步一步、脚踏实地地向前走。所以，他向中央建议，从熟悉导弹入手，先要成功仿制一枚导弹，证明我们具备了制造导弹的能力后，再研究制造属于自己的导弹和火箭。事实证明，这么做非常正确。

实际上，除了先仿制导弹熟悉业务之外，钱学森和他带领的骨干科技人员一起，为新中国制定了各种航天发展规划，引导中国航天走上了正确的发展道路。

聪明博学、实事求是又不骄傲，还有整个国家和一支甘愿奉献的航天队伍作后盾，这不就是传说中的“天时地利人和”嘛！最终，钱学森和同事们取得了巨大成功：1960年，我国东风一号近地弹道导弹发射成功；1966年，我国第一颗带有核弹头的中近程导弹，两弹结合飞行爆炸试验取得成功；1970年，我国第一颗人造卫星东方红一号发射成功。中国人民总算从核威胁中被解脱了出来。

钱学森一生做出了许多惊人的成就，给后人留下了宝贵的财富。他的学术著作《工程控制论》《物理力学讲义》《星际航行概论》等影响了一代又一代的航天科技工作者。说他是中国航天事业的奠基人，名副其实。