▲ 嫦娥四号探测器在长三乙火箭托举下升空 魏京华 摄

2018年12月8日凌晨，人类首次月球背面软着陆探测之旅，在素有“月亮城”美誉的四川西昌开启征程。2时23分，中国长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心点火升空，成功将嫦娥四号探测器送上太空。

火箭升空19分钟后，器箭成功分离，“嫦娥四号”成功进入近地点约200公里、远地点约42万公里的地月转移轨道。相比发射“嫦娥三号”时，这次火箭设计入轨精度提高了30%以上。

按照计划，“嫦娥四号”进入轨道后将进行地月转移、近月制动、环月飞行，最后软着陆至月球背面南极-艾特肯盆地，从而完成人类首次月球背面软着陆探测的壮举。

“嫦娥四号探测器由着陆器和巡视器组成，着陆月面后将择机释放巡视器，对月球背面巡视区地貌、矿物组份、浅层结构进行探测，并在国际上首次实现月基低频射电天文观测。”嫦娥四号任务探测器系统总设计师孙泽洲介绍。

据悉，“嫦娥四号”任务中，我国与荷兰、德国、瑞典、沙特开展了4项科学载荷方面的国际合作。此次任务还搭载了3项国内高校研制的科学技术试验项目。

“无论是从工程意义还是科学意义上看，嫦娥四号任务都是2018年国际科学界最具看点的任务之一。作为我国建设航天强国的重要标志之一，它必将在中华民族的科技丰碑上留下浓墨重彩的一笔。”中国航天科技集团有限公司党组书记、董事长吴燕生说。

由于探测器在月球背面无法直接实现与地球的测控通信和数据传输，所以月球背面一直没有留下人类探测器的“脚印”。2018年5月21日，一颗连通地月的中继卫星“鹊桥”成功发射，为“嫦娥四号”在月球背面软着陆和巡视探测提前架好了信息之桥。

至本刊截稿日，“嫦娥四号”已进入环月轨道进行环月飞行。