中国水利学会成立于1931年，是我国历史上第一个水利学术团体。经过88年的风雨历程，已发展成为拥有8万余名个人会员、53个分支机构、300余家单位会员、36个省级和计划单列市水利学会和众多地县级水利学会的大型科技社团。

早在1949年以前，学会就在统一全国水政、厘稳水利法规等方面做了大量卓有成效的工作。新中国成立后，学会在学术交流、科学普及、国际民间科技交流等方面取得了新成绩，在科技奖励、成果评价、人才举荐和培养、职称考评等方面得到有效拓展，成为联接政府部门、企事业单位、科教机构和涉水组织的桥梁和联系广大水利科技工作者的纽带。

长期以来，学会积极开展学术交流、科学普及、智库建设。每年举办的学术年会成为水利行业的品牌学术活动，“中国水之行”科普活动取得良好社会反响，中国水博览会、中国水务高峰论坛成为行业内服务企业创新的平台。设立大禹水利科学技术奖、张光斗优秀青年科技奖、刘光文基金奖励等，并接受有关部门的委托，进行院士推荐和中国青年科技奖、光华工程科技奖等奖项候选人推荐。

学会积极承接水利行业标准日常管理等政府转移职能，同时着力开展团体标准研制。2015年被中国科协列为“团体标准试点单位”，2017年当选团体标准化发展联盟理事单位，2019年入选团体标准培优计划。2017年，成为水利部批准的水利科技成果评价试点单位。

积极开展青年人才托举、工程教育专业认证、工程能力国际互认等工作。拓展国际合作，与国际组织建立战略合作关系，与数十个国家同行开展交流合作，积极推荐中国专家出任国际组织领导职务，成功当选世界水理事会董事会成员。