昆曲，原名昆山腔、昆腔，现又被称为“昆剧”。昆曲与浙江的海盐腔、余姚腔和江西的弋阳腔，并称为“明代四大声腔”。

昆曲发源于六百多年前江苏昆山一带，由昆山人顾坚草创，后经魏良辅等人的改良而走向全国。明代万历年间，昆曲出现爆发式发展，涌现了大量优秀的剧本，演出也非常繁荣。据记载，当时仅苏州一地，昆曲的专业演员就有好几千人。中国有很多地方剧种，如京剧、晋剧、川剧、湘剧等，这些剧种都是在昆曲的基础上发展而来的，故昆曲被誉为“百戏之祖、百戏之师”，有着“中国戏曲之母”的雅称。另外，昆曲也是中国第一个被国际认定的世界非物质文化遗产。

语言上，昆曲最早分为南曲和北曲。南曲以苏州白话为主，北曲以大都韵白和京白为主。后来，北曲逐渐发展成了京剧，而南曲一直流传至今。在中国戏曲史上，昆曲是有着最完整表演体系的剧种，其表演具有独特的风格，把唱念、舞蹈和武术巧妙和谐地结合在了一起。

昆曲曲牌

曲牌是昆曲中最基本的演唱单位，俗称牌子。据不完全统计，昆曲曲牌大约有1000种以上，但常用的仅有200多个。如南曲曲牌《游园》中的《步步娇》《皂罗袍》《好姐姐》等。南北曲牌的来源主要是古代的歌舞音乐，还有民族和少数民族歌曲等。昆曲的曲牌在所有剧种中可以说是最为严谨的，一个曲牌有多少个字，几句话，每个字的平仄声，都有规定，重要的词位甚至严格到仄声中应有上（∨）、去（＼ ）之别。如不根据平仄声的规定来，就要形成倒字，很难谱曲和演唱。……