刘炼

诺贝尔在一百多年前制造安全炸药时，曾把硝酸甘油作为主要原料之一。当时他患有严重的心绞痛，医生让他服用含硝酸甘油的药，却遭到他的激烈反对，在弥留之际，他曾这样说：“医生给我开的药竟是硝酸甘油，这难道不是对我一生巨大的讽刺吗？”

其实这并非讽刺。科学家在后来的研究中发现，硝酸甘油能舒张血管平滑肌，从而扩张血管。他们认为，肯定有一种“内皮细胞舒张因子”的东西，如果找到它，就能打开人体机理奥秘的一片新天地，从而找到更有效的方式治疗心肌梗死等病。

这个因子究竟是什么？

1986年，这一百年谜团终于被伊格纳罗博士和其他两位药理学家破译，它不是猜测已久的蛋白质类大分子，而是简简单单的一氧化氮！顿时，一氧化氮摇身一变成了“明星”。

研究发现，一氧化氮是由血管内皮细胞生成。血管内皮细胞就像制造一氧化氮的工厂，源源不断地生产一氧化氮以满足人体的健康所需。但随着环境污染，以及吸烟、酗酒、高胆固醇的过量摄入等问题的存在，会导致内皮细胞受损，一氧化氮的生成量严重不足，进而引发高血压、心脏病、脑血栓、冠状动脉粥样硬化等心脑血管疾病。这一史无前例的新发现使得伊格纳罗博士荣膺1998年年度诺贝尔医学奖！

“一氧化氮一旦生成之后，就与动脉中的肌肉细胞接触并使之放松，它扩张了动脉。这样就使得血压降低，从而改善血流。”伊格纳罗博士说，“更重要的是，一氧化氮还能预防血液在一些危险的部位发生凝結。……