陈梅

在高纬度海洋里，有两种哺乳动物堪称北极圈内“之最”：一是鲸，二是海象。

海象身长4～5米，平均体重1吨，最重的雄海象甚至可达4吨。它们趴在冰上的时候，远远望去就像一辆辆整装待发的坦克。海象终生都生活在北极圈内，素有北极圈“土著居民”之称。

生活在冰雪世界里的这些庞然大物，是如何在厚而光滑的冰面上行走、捕食的呢？这个问题曾一度困扰着动物学家们。

当动物学家们来到北极这片冰雪世界，走近海象这一庞大种群时，眼前的景象让他们大吃一惊：这些庞然大物竟然用嘴巴上长着的两只尖利的长牙勾住冰面，然后带动身体前行。遇到冰山时，它们也是用这对长牙，像登山运动员手中的冰镐一样，一步步地刨住光滑的冰体，然后一点点地向上攀登——它们居然是用牙齿在行走！

海象的嘴巴上长着一对巨大的牙齿，最长可达1米，重约4公斤，特别引人注目。长牙实际上是自上颚长出的犬齿，与象牙一般无二，且一生都在长个不停。在动物学家们的印象中，这对长牙应该是海象攻击敌人时不可或缺的武器，或是捕食的工具，谁知它们竟然还可以用来当作行走的脚和腿！而正是靠著这对长牙，海象们才能在冰面上行动自如。

动物学家们经过考证和研究认为，在远古，海象也像海豚、海狗一样，在岸上靠身体的冲力一耸一耸地向前爬行。但是它们常常因行动迟缓而遭到攻击，甚至付出生命的代价。

进入北极圈后，环境发生了变化，北极到处都是冰雪，海象们原有的行走方式行不通了，且它们一生的大部分时间都是在冰上度过的，于是海象们便别出心裁地“发明”了这种独特的“象牙行走法”。……