传统的文人画历来以“逸品”为最高的品位。要达到“逸”的境界，就要求艺术家在创作时要摆脱世俗社会名利心的羁绊，甚至还要摆脱表现技巧的羁绊，从而能够脱然无累，自由自在地进入创作状态。在封建社会里能够达到这种境界的大都是些隐逸之士，如诗人中的陶渊明和王维。苏轼虽然对于陶渊明非常推崇，但他并未能摆脱世俗社会的牵累，因而也就无法达到陶渊明那种平淡的境界。在中国画史上，五代和北宋已有荆浩、李成、范宽这样的隐士型画家，隐逸的生涯使他们能够孜孜于艺术，为中国画的技法探索做出了独特的贡献。可是，由于当时山水画的技法尚处于探索积累阶段，由于受到技法的制约，使他们的绘画多少仍拘于具象，在他们的画中，个性的寄托并不明显，他们的绘画总的看来与当时的宫廷绘画在风格特征上的差距并不大。

逸品往往以“淡”为艺术特征。这“淡”按徐复观先生在《中国艺术精神》一书中的解释——“是由有限以通无限的连接点”。而在元代之前的不少画家，对于“淡”的微妙并不怎么理解。虽然李成作画“惜墨如金”颇受明代董其昌的赞赏，实际上李成所开创的林木窠石派山水对后来文人挥写枯木竹石和山水画的影响也很大，但李成山水画的“淡墨如梦雾中”（米芾语），还只是作为表现山水烟岚气的具体技法需要，尚不能够脱略形迹而成为一种审美格调上的追求。董源、巨然的江南山水受到后世文人画家的推崇，清代王时敏将董源和巨然称为“董、巨逸轨”，这主要是因为其点线的运用蕴含着率意，有有意无意的意味。……