越来越多的研究证明，人体肠道细菌对于健康至关重要。肠道细菌可以影响我们对恐惧等消极刺激的反应；影响我们的机体免疫反应；影响我们的心理健康，等等。最近，科学家发现，肠道细菌还影响我们的神经系统发育，和自闭症紧密相关，只不过促成自闭症的并不是自身携带的肠道细菌，而是媽妈的肠道细菌。

在人体中，有一种分子叫做“白细胞介素-17a”，这种分子由免疫系统产生，在人体对抗真菌感染方面起着重要作用。重要的是，它还能够影响大脑在子宫中的发育。如果一位孕妇发生感染，她体内的肠道细菌会诱导免疫细胞产生大量的白细胞介素-17a，通过胎盘进入胎儿体内，影响胎儿大脑发育。

科学家已经用小鼠实验成功证明了从肠道细菌到白细胞介素-17a再到影响自闭症的大脑神经系统之间的连锁反应。接下来，科学家需要进一步证实在人体中是否也有同样的反应链。