方陵生 编译

这是一场我们难以想象的巨大灾难：6600万年前，一颗威力相当于100亿颗广岛原子弹、直径为15千米的小行星撞上了地球，通体燃烧的巨大火球将数百千米内的一切都烤成了焦炭，甚至可能连大气也开始燃烧，引发的海啸肆虐了半个地球，重量超过25千克的陆地动物几乎都难以生存下来。事实上，大约75%的物种都在这场惊天动地的大浩劫中灭绝，包括所谓的“非鸟类”恐龙，只有鸟类的祖先，即那些体型较小的、有羽毛会飞行的恐龙，才有希望在这场灾难中幸存下来。

但是如果历史的走向发生了些许偏移呢？如果小行星与地球擦肩而过，或早几分撞上地球，结果会怎么样呢？今天的地球生态又会不会呈现一番完全不同的景象呢？

想象一下，一个恐龙没有灭绝的世界，会发生些什么？它们的存在对像我们人类这样的哺乳动物又会产生什么样的影响？这是最近一部英国广播公司纪录片《恐龙灭绝日》中一些科学家的思考。

科学家认为，如果小行星抵达地球的时间稍早或稍晚片刻，就不会撞上墨西哥尤卡坦半岛的浅水海域，而是会一头扎入太平洋或大西洋的深海中。庞大的海水会吸收掉小行星撞击的大部分能量，撞击过后的几个月或几年时间里，令地球生物窒息的大气中的硫化物也会少很多。

倘若如此，虽然灾难依旧会发生，但是一些体型庞大的恐龙有可能会幸存下来。在一个历史发生稍许偏差的时间轴上，推测生物可能的完全不同的命运，是科学家们非常感兴趣的一个思想实验。……