北 辰

2007年，美国西弗吉尼亚大学的天文学家邓肯·洛里默给一位学生布置了一个作业，叫他整理澳大利亚帕克斯射电望远镜的数据资料，重点梳理关于脉冲星的资料。但是，当学生把相关资料提供给他的时候，让他吃惊不小，因为他发现了一个神奇的信号，跟他之前见过的所有信号都不同。那是太空中最明亮的一个射电源，这个点发射出来的射电波仅仅持续了几毫秒的短暂时间。这种信号后来被称为“FRB”，而这个神奇的信号就是世界上首个被发现的快速射电暴。

快速射电暴就像隐藏在宇宙深处的一个神秘枪手，发射一颗子弹后就悄无声息，再也没有动静。这个枪手从哪里来？它在什么地方？我们对它的来历全然不知。

很多人不相信这是真的，为此他们提出了很多不同的见解：比如，有人认为，当汽车出现在射电望远镜附近时，汽车火花塞点火会造成射电信号；自来水龙头在迅速放水时，会产生这种电磁波干扰；甚至在微波炉关闭时，也会出现这种信号。后来人们果真在帕克斯射电望远镜的附近发现微波炉在关闭时会出现射电干扰，但微波炉的射电信号与之不同，能轻易地识别出来。

最后研究者证实，快速射电暴确实来自太空，而且它来自极其遥远的银河系之外。

快速射电暴是由很多不同波长的射电波密集发射形成的，这些不同波长的射电波到来的时间是有差距的。由于它们在空间传输的时候，会与稀薄真空中的极少数原子发生反应，使不同波长的射电波出现微小延迟，通过测量延迟值，我们就能知道信号走了多远。……