杨文春

淮河发源于河南桐柏县境内的桐柏山，至豫皖两省交界的洪河口为上游，正好横贯豫东南地区（主要包括河南省的驻马店和信阳两地）①秦汉以来的多数历史时期，豫东南地区主要分为三个州郡级政区，其中淮水以北作为蔡州前身的淮阳郡或汝南郡的政区在秦汉时已基本定型；淮水以南的申、光二州的政区则晚至在南北朝后期方初具雏形。为便于行文，文中多以“今信阳”代指隋唐以前豫东南的淮南之地；淮北则以汝南郡或蔡州称之。历史时期豫东南政区归属的大致情况，略见正文表（《历史时期豫东南淮水南北政区归属简表》）。。作为淮河上游流域的核心地带，该区南倚大别山、桐柏山两大山脉，北连黄淮平原，西接秦岭余脉，是两大南北分界标识——秦岭与淮河的交汇地区。这里既不同于以平原为主的淮河中游地区，也不同于“天下之大阻”的秦岭，由山脉、平原、丘陵、河谷、沼泽等多种地貌构成的生态景观系统显示出自然环境的复杂性、独特性，因而造就出独特的地域社会文化。由其政区归属之复杂性亦可见一斑：

历史时期豫东南淮水南北政区归属简表

西晋南北朝隋唐北宋金·南宋元明清汝南国（豫州）义阳国（荆州）弋阳郡（豫州）该时期政区设置混乱，难以简列。蔡州（河南道、淮西镇）蔡州（京西北路）蔡州（金·南京路）汝宁府（汝宁府）申州（淮南道、淮西镇）信阳军（京西北路）信阳军（荆湖北路）信阳州（汝宁府）光州（淮南道、淮西镇）光州（淮南西路）光州（淮南西路）光州（汝宁府，后为直隶州）