早期的粉笔是由数以万计的微观浮游生物化石做成的，这些化石是2亿年前就生活在海洋中的单细胞藻类：石藻。

与其他海洋植物不同，石藻被方解石包围。约1亿年前，地质环境非常适合石藻聚积，石藻被沉淀物层层地覆盖在海洋底部厚厚的白色软泥中。压力将石藻压缩成了岩石，形成白垩沉积物，而白垩就是早期的粉笔原料。

那么我们又是怎样推算化石年龄的呢？原来随着时间的推移，岩石会形成水平层，底部的岩石层更古老，越接近顶部的岩石则越年轻。通过研究化石的岩石类型，古生物学家可以粗略估算它的年齡。如果使用放射性元素（如碳-14），便能更精确地推算出化石的年龄。科学家就是通过这些方法，推算出粉笔原料——白垩是2亿年前的化石。