韩夏 侯宏

区块链常被喻为“价值为中心的下一代互联网”，在近十年迅猛发展。如果把2009年比特币上线背后的底层技术称为区块链1.0，2014年以来以太坊等对智能合约的支持则代表着区块链2.0的出现，而业界公司最近在提升交易速度和系统容量方面的努力，则被称为区块链3.0。每次技术更新，都帮助区块链朝着通用目的技术的方向更进一步。

然而，承诺改变世界的区块链似乎并没有从虚拟货币的圈子里走出太远，实体行业和日常生活中并没有太多区块链的身影。2017年9月在上海举行的区块链全球峰会上，以太坊创始人布特林（Vitalik Butrin）指出，区块链没有走出迈向实质性应用的关键原因，在于从业者难以抑制采摘“低挂的果实”（Low hanging fruit）的冲动。的确，在靠白皮书一夜暴富和比特币几十倍的投资回报面前，为什么要花时间去研究一个充满未知数的技术以及其应用场景呢？

看起来情形似乎在好转。大幅回落的比特币价格和日趋严厉的政府管制使得币圈浮躁略褪，而区块链落地的讨论渐多。鉴于目前区块链业界观点多于事实、理念多于实践的现状，本文采取略显保守的方式展开。首先，从区块本身的基础技术特性出发，归纳了该新兴技术的优势和代价。然后，我们解剖“麻雀”，系统剖析了英国区块链创业公司Everledger如何利用上述特征在钻石行业开展商业模式创新。基于技术和商业两方面的事实性分析，在最后一部分介绍关于区块链与实体经济结合的若干思考。

区块链技术的优势与代价

从技术上讲，区块链可被视为一种对数据读写采取特定操作方式的分布式数据库。一方面，它是一种分布式存储系统（见图1），由多个具备存储计算能力的节点构成。另一方面，它在操作方式上与传统的分布式数据库非常不同。以区块链1.0为例，在存储方式上，它不是把数据分割然后加以分布式存储，而是把完整信息存入每一个分布式存储节点，类似于复式记账在不同的账目下登记一致的信息。在数据结构上，每个节点都维护着完整的区块链（公共账本），每次写入都会记录在区块中，并指向前一区块，形成“链”。在读写权限上，传统数据库在技术上允许历史数据的更改，但数据一旦被记录进区块链将无法更改。以上特性带来了区块链独特价值，包括高韧性、可追溯和不可篡改，也带来某种程度上不可避免的代价，包括成本和速度。

优势：极高的韧性

韧性是指，当网络中一旦某个信息库出现了故障，如机房断电、受到黑客攻击或管理员操作不当等原因使得该信息库不能正常读写，该网络能够继续正常运行的能力。中心式数据库设计最为简洁有效，所有成员都统一从中心节点读写信息，而数据库一旦发生故障，整个网络都会瘫痪。为避免这一局面，目前主流的数据库设计都是多中心，即使某个存储节点出现问题，也不会引发大规模的瘫痪。区块链则直接抛开了存储中心的概念，网络的任何节点都可以存有区块按顺序链接而成的区块链，从而拥有最高的韧性。

优势：可完全追溯

得益于独特的数据结构，区块链中记录的任何交易信息都可以追溯到前一次信息。以比特币为例，A向B发出一笔50比特币的汇款，区块链不仅记录这笔交易，还可以追溯这50比特币的来源，如其中30比特币来自某一时间C对A的汇款，而另外20比特币来自另一个时间D对A的汇款。实际上，自2009年比特币诞生以来，全球所有发生过的比特币交易，以及这些交易的历史路径，都可以通过区块链查到。这些交易存储在几十万个区块中，按时间链条可上溯到创始区块（Genesis Block）。利用区块链，信息溯源不需要任何专业技术知识就一目了然。

优势：信息不可篡改

数据一经写入，区块链底层机制可确保数据无法进行任何更改。一方面，由于公共账本的存在，某个节点独自对任何一笔交易进行任何修改，都会导致与其他节点保存的记录不符，从而不被承认。另一方面，由于可溯源特性，被修改的信息如果与它上一环节的信息产生冲突，也会导致被识破。关键点在于，仅仅从节点写入数据是无效的，只有当该数据被区块链网络确认为“共识”被记入“公共账本”才有效。该过程基于区块链的前述两个特征（存储方式和数据结构），配合密码学机制，把信息篡改的难度提升到难以实现的高度。在区块链系统中，不存在更改的概念，即便用户自己有意更新，也只能选择重新生成一笔记录。

代价：存储成本高

数据的分布式存储带来高昂的存储成本。对于整个区块链网络而言，存储总量是节点（用户）总数量乘以信息量。例如存储一个1MB的信息，在一个1000人的区块链内就变成了1GB。另一方面，对于单个节点而言，由于交易量的不断攀升，对历史记录的全量存储压力也会不断增长。以比特币为例，虽然比特币每笔交易仅有字节单位的大小，但积累至今，单个全量节点的数据量已达163 GB，并且还在继续增长。可以想见，对于其他区块链应用，如果存储照片、影音等大容量文件，存储成本将是一笔巨大支出。因此目前所有区块链项目都不会将这类信息都存储于区块链本身。

代价：存储速度慢

在区块链系统写入一笔交易所需时间远长于传统数据库系统。在比特币区块链上，十分钟才形成一个新区块。一方面，一笔交易要被区块链网络的若干节点认可，即形成所谓共识，需要经过复杂的密码学算法运算，以及运算结果的串行传播，直至全网认可；另一方面，在分布式网络结构中，要确保所有节点都参与这个共识形成过程，过程的不确定性较大。比如，网络端口的网速不同，地理位置不同，必然会延长传输时间。区块链3.0技术正致力于改善上述問题，但单就存储速度而言，无论如何仍是区块链技术相对于传统中心化技术的短板。 因此，实时性敏感应用如股票交易，可能在相当长时间内无法使用区块链承载。

综上，区块链的技术实质是一个由多个节点共同维护的分布式账本。它不是一个单独的技术，而是若干技术按照一定架构组成的技术系统。它所使用的技术本身并没有多少创新，真正决定其特征的（无论优势还是代价）是其独特的设计思想。其结果是，一方面，以一种分布式的方式实现安全可信的交易环境。另一方面，实现上述意图的代价使得区块链主要适用于低频、低容量、高附加值的应用场景。那么，区块链与实体经济结合的过程中如何利用这些特征呢？

区块链在钻石行业的应用

与媒体的热闹相比，区块链在实体行业的落地用例显得极其寂寥，甚至有人认为没有一个真正被验证的落地案例。本文选取钻石行业的区块链公司Everledger作为“麻雀”来解剖。这家公司最近1000万美元的A轮融资表明，传统VC机构已认可它从初创期进入了快速发展期。

钻石行业痛点：“唯一真相”的缺失

钻石产业链运转的基本过程是：钻石开采；钻石切割和打磨，切割厂大部分设立在印度；切割好的钻石会被送往交易市场，比如位于比利时安特卫普的钻石集散地；钻石交易商会提着连在手臂上的保险提包带入交易所进行实物交易；交易后将会由珠宝商分销至全球各地，而钻石的质量由单一珠宝商确认。

钻石产业链上有两个重要认证。一是由钻石原产地政府颁布的金佰利过程认证，这是联合国为避免“血钻”流入市场对出口国政府提出的要求；另一个是钻石评级证书，由权威宝石检测实验室（如GIA等）在成品钻石上市前，检测其物理特征后出具。消费者不仅希望得到真品钻石，也越来越注重规避购买背后的道德风险，因而上述认证得到钻石从业者的一致重视。

然而，近年来它们的公信力频频被挑战，行业信任基础遭遇滑坡。金佰利过程认证和GIA认证都曝出商家提前批量购买批文的丑闻，这通常与钻石出口国的政府腐败和评级机构的内部流程有关。更有甚者，不法份子按照真实GIA证书所示的规格加工人造钻石，然后当作天然钻石售卖，几可乱真。此外，日趋流行的网上交易也给不法份子带来更多钻空子的机会。

区块链带来独特的价值，包括高韧性、可追溯和不可篡改，同时也带来某种程度上不可避免的代价，包括成本和速度。

这种行业不透明的现状，也为钻石资产的金融化带来麻烦。尽管钻石价值高昂众所周知，但保险公司对这种资产深感棘手，因为很难对钻石的公允价值和合法身份有可靠判断。投保人可能不小心购买到赃物，从而在未来引发赔付争议。并且，当投保方声称其钻石被盗而申请赔付时，保险公司很难辨别这颗钻石是真的被盗还是被投保人暗中转卖给他人。另一方面，这种不透明也不利于资产拥有者从银行融资。这不仅体现在消费抵押贷款，更困扰钻石产业链上的大量中小企业。产业链中游企业购买原料或成品砖石占用大量现金流，却很难获得贷款。

显然，钻石行业面临的是结构性问题，很难通过单一环节的努力得到改善。我们认为， 这一状况背后的根源是唯一真相（single version of truth）的缺失。钻石行业并不缺权威信息源，而这里的缺失体现在三个维度：一是存在于纸质文档中的信息不便查阅且容易遭到篡改，二是这些信息与事实之间对应的唯一性受到挑战，比如可能出现一份证书对应多颗钻石；三是这些信息通常只针对某个流转环节，无法形成完整的真相，进而难以优化整个产业链。

区块链的钻石行业解决方案

Everledger是一家位于伦敦的区块链创业公司，创立于2015年。它为上述问题贡献了解决方案：为每颗钻石建立独一无二的数字指纹和全球化公共账本，促进钻石流通市场和全球供应链的透明和开放，从而实现其价值的全程追踪和保护。目前，通过与全球钻石评级机构的全面合作，其区块链平台上登记的钻石已经超过了200万颗，成为名副其实的行业平台。

创建“唯一真相”

区块链并不提供真相，它只保护真相，保护它的唯一性。钻石产业链上的关键信息，包括金佰利过程认证和钻石评级证书，仍由原有机构出具。Everledger的价值，很大程度上依赖于这些业已建立的权威信息，而不是颠覆它们——把这些信息数字化，并按照区块链的方式处理，能够提供比传统中央数据库更好的安全性。

金佰利过程认证、GIA证书很早就能在网站上查询，区块链带来怎样的变化呢？首先，区块链保证了这些认证信息是不可篡改的。中央数据库上的数据处于单一机构的监护下，无法回应监守自盗的质疑，同时黑客也更容易入侵。区块链则在技术上保证了一旦信息写入，就无法进行二次更改或篡改。另外，区块链可以保障登记的证书不会被冒用。当一份证书被冒用，登记信息时会被拒绝，因为它会与已经存在的信息冲突。最后，当信息登记者以实名出现时，它的登記行为将成为永久留存的证据，这使得信息造假容易追溯，增加对不法行为的威慑。

区块链作为底层数据库，可有效增进不同主体间的信任，而作为智能合约基础设施，则可能进一步触发商业模式创新。

更重要的是，当这些信息以时间线形式与其他交易信息整合起来，其唯一性得到了加强和延展。Everledger区块链平台登记的信息不仅包括这些证书，还包括钻石加工过程中的一系列关键节点信息，比如负责筛选、设计、切割、打磨、评级的工匠，以及出厂后的历次交易记录（见图2）。最近，Everledger与领先的钻石定损机构DDL合作，把关于钻石内在损伤风险的信息也登记在区块链上。这些信息不断丰富，而每增加一笔信息就追加了一层对钻石价值的保护，因为这些信息永不销毁，在钻石悠长的生命周期中不断发挥价值。

这样，这个“唯一真相”不再是由某个中心化的机构提供和维护，而是随着钻石的流转，由利益相关者共同撰写、验证、丰富，成为行业信任的基础。

“唯一真相”的应用场景

在Everledger的实践中，这个“唯一真相”可以提供给消费者、保险公司和银行，在不同的场景中创造价值。我们可以清晰地看到，区块链作为底层数据库，可有效增进不同主体间的信任，而作为智能合约基础设施，则可能进一步触发商业模式创新。

场景1：支持零售商升级价值主张。周大福旗下高端钻石品牌T-Mark力推钻石行业从4C向4T转型。所谓4C是指描述钻石物理属性的四个参数，即Carat（克拉）、Clarity（净度）、Cut（切工）和Color（色度）。4T则旨在为钻石赋予情感化的特征，包括Transparent（可知）、Truthful（可信）、 Traceable（可寻）和Thoughtful（可颂）。在台前签署合作协议的是周大福和GIA两家行业巨头，而价值主张的实现由Everledger的区块链平台支撑，通过周大福的T-Mark移动应用展现。

场景2：提升保险理赔效率、遏制保险诈骗。消费者为在Everledger上登记过的钻石投保时，授权保险公司查验该钻石的可信信息，无需提供纸质材料。保险公司承保后，可以按照保险协议为该钻石设计一个智能合约，约定赔付情景、条件和金额。当盗窃发生，消费者只需要向上传约定的材料并经相关机构（如警察局）确认，保险公司便可按照约定执行赔付。整个过程都会在区块链上形成不可篡改记录，而钻石的状态亦更改为丢失。当窃贼交易赃物时，如果买家采取区块链支持的交易方式，赃物将被识别并促发智能合约定义的下一步流程。

场景3：缓解钻石产业链企业融资难问题。无论是钻石打磨企业购买原料钻石，还是交易商购买成品钻石，融资难的重要原因之一是银行不确定贷款者是否真的把钱用来购买真实标的。如果从获得金佰利过程认证的原矿开始，钻石交易就利用Everledger的平台承载，银行就可以从中获取可信的标的物信息。更重要的是，银行还可以跟踪标的物的交易情况，比如贷款购买的原矿是否已经完成了切割和出货，或者贷款购买的成品钻石是否已经售卖给了零售商或消费者。银行甚至可以与贷款方约定，智能合约直接把贷款方获取的部分收入划入银行还款账户。

系统设计与盈利模式

显然，上述解决方案利用了区块链技术的诸多优势，并且应用场景也大致符合低频、低容量、高价值的特征。但是，读者肯定也有困惑：难道上述场景所涉信息都会出现在区块链上向所有节点公开吗？难道随着业务在全球范围内的发展，业务并发量能一直维持在较低水平吗？ 答案都是否定的。这涉及Everledger独特的系统设计：公有链和联盟链的混合架构。

在遵循区块链总体特征（如第一部分所述）的前提下，联盟链的技术扩展性优于公链，公链的数据安全性优于联盟链。以比特币和以太坊为代表的公有链，允许任意节点随时加入网络并随时读取公共账本数据，也允许它们参与共识达成（即写入数据）。以Linux基金会旗下的Hyperledger为代表的联盟链，则仅允许授权节点读取公共账本数据，而这里所谓的公共账本也特指由联盟成员共同写入、维护的账本。也就是说，公链写入需要经过所有节点的同意，而联盟链写入仅需要联盟成员（通常包括交易多方和相关机构）的认可。

Everledger的混合技术架构正好取长补短。对于不可篡改要求最高的是钻石的数据指纹和供应链足迹，这部分是放在公链上的，任何人都可以查阅。但一些具体的应用场景数据，比如成品钻石的交易记录、保单、索赔、融资、还款等，通常涉及个人隐私或企业商业机密的，则放在联盟链上。其CEO莱安·肯普（Leanne Kemp）介绍，“大部分人只意识到我们的公链，但实际上我们真正的核心在第二条链上，因为是它把钻石相关的所有商业活动串起来了。”

实际上，联盟链也是Everledger盈利模式的基础。把联盟链作为一个平台，通过API的形式对外开放数据，是Everledger获取收入的方式之一。由于这种数据开放行为发生在区块链架构下，联盟链的核心成员都能看到调用记录，该模式比传统架构下的数据生意更透明可行。此外，Everledger还利用区块链的高韧性特征，为联盟成员提供数据备份和恢复等服务。当然，另一重要收入来源是相对传统的平台软件授权。该公司尚未宣布盈利。

区块链落地的思考

众所周知，互联网的核心功能是传递信息，而区块链的核心功能是传递价值。那么，为何区块链能担此重责而互联网不能呢？从Everledger的案例不难发现，区块链贵在能保全唯一真相。这里，我们可以说区块链是一种确权技术。相比而言，互联网世界的产权是模糊的。这不是因为互联网信息可以免费复制，而是因为互联网对复制过程中的篡改缺乏管控手段。区块链利用一系列技术设计填补了这个缺憾——它鼓励产权共识下的复制。

作为确权技术的区塊链必然颠覆现有商业模式吗？并不是。理论上，确权环节依附于估值环节。若价值未评估，则确权无意义。在Everledger案例中，钻石评级仍是GIA等专业机构完成。区块链为它建立唯一不可篡改的数字指纹、然后与每次交易记录挂钩，从而形成不断延伸的确权链。没有哪个环节被颠覆。相反，Everledger的出现补齐了缺失的一环，并有利于打通金融行业与钻石行业的隔阂，为行业带来结构性增量。

那么，说好的去中介化呢？我们认为，去中介化并非区块链的底层价值主张，而仅仅是公共账本技术在数字化资产交易场景下的应用特征。在资产的使用价值可以数字化（简称数字化资产）时，去中介化一般来说是成立的。区块链确权和互联网的信息传递加起来，确实可以极大地降低交易成本，让一些中介活动失去存在的必要。但当资产的使用价值难以数字化，去中介化就存疑了。以钻石为例，即使Everledger为每颗钻石创造了独一无二的数字指纹，钻石的使用价值决定了它必须以实体化方式存在。区块链无法承载围绕该实体开展的种种交易活动和使用场景，因而交易商、零售商等中介环节并未被颠覆。可见，去不去中介化，要分析上链资产属性和中介承担的具体功能，不能一概而论。

除了对区块链本身的认识，Everledger的案例对区块链项目如何落地也有启发。我们对Everledger的研究表明，它主要围绕三个核心议题开展工作：做链、上链和用链。所谓做链，就是打造一个符合业务需要的区块链平台。这是Everledger创业初期的主要工作，几经周折才确定了上述混合技术架构。所谓上链，就是吸引钻石产业链上下游的各类信息輸入上述平台。这方面，与GIA在钻石数字指纹上的合作显得特别重要，不仅因为GIA的专业性，更因其对下游的广泛影响力。所谓用链，就是设计区块链数据的应用场景，并吸引相关方加入，如本案例的零售商、保险公司和银行等。抛开区块链光环，这三点与典型的平台策略并无二致。做链奠定基础，上链和用链相互促进，共同推进Everledger生态成型演化（见图3）。

在此过程中，我们要再次强调新势力与传统势力合作的重要性。Everledger的创始人本身在钻石行业和金融行业都有丰富的经验，所以才能找准痛点。GIA这样传统权威机构的存在，帮助Everledger解决了平台启动中常见的“先有蛋还是先有鸡”的问题。更重要的是，消费者关系掌握在传统企业手中。这是为何在一些具体合作中， Everledger往往隐匿在幕后，作为一个使能者满足传统玩家的业务需要，而不是高调地作为颠覆者出现在台前。

当然，现在断言Everledger成功还为时过早。最近，曾长期垄断钻石业上游的巨头De Beers完成了其区块链平台的测试， 并宣布将成立一个独立的基金会来管理该平台以确保其独立性。竞争是动态的，但对于钻石行业和区块链本身，无论如何都将迎来更好发展。当区块链承载交易成为钻石行业惯例，整个行业效率都将极大提升，而这非一日之功。

结语

面对区块链这个新兴的技术平台，如何穿透去中心化、去中介化、颠覆行业这样的宏大叙事，实现一个具体的业务价值，可能是很多人关心的议题。本文从区块链的技术特征出发，剖析了钻石行业区块链平台Everledger的早期案例，揭示了区块链为传统行业创造价值的基本逻辑。如果用一个词描述区块链的应用价值，我们愿意说，区块链是一种确权技术。