声波通过耳膜从外耳传到中耳，从而让我们听到声音，而要让声音通过，就需要平衡耳膜两侧的气压。

當我们乘坐飞机时，高空的压力会逐渐降低。耳膜外压力大，耳膜内压力小，因此中耳内的空气会膨胀，这使我们的耳朵好像被堵住了一样，听到的声音失真。而当飞机下降时，中耳的空气体积缩小，我们的耳朵突然有被打开了的感觉，听到的声音格外清楚。有时我们生病时也会有这种感觉。不过随着耳膜两边的压力逐渐平衡，这种现象很快就会消失。