袁越

有句俗语说得好：要想真正了解一样东西，最好的办法就是自己造一个出来。所以，如果我们想要搞清楚生命到底是如何在地球上诞生的，活着和死亡之间的区别到底在哪里，最好的办法就是从无到有地造一个生命出来。

生命的基本单元是细胞，如果有谁能从碳、氢、氧等基本元素出发，不借助任何其他生命的帮助，在实验室里制造出一个活的细胞，那绝对会是科学史上的一个里程碑事件。2018年11月7日出版的《自然》（Nature）杂志用一组封面文章介绍了人造生命领域的新进展，不少科学家乐观地估计，人类将在10年内实现这一目标。

事实上，类似的尝试从20多年前就开始了。最先开始尝试的是人工模拟新陈代谢，这是生命的基本特征之一，也是我们判断一个细胞到底是活着还是死了的常用标准。新陈代谢的核心就是各种酶，而酶是可以人工合成的，只要我们搞清了新陈代谢的每一个步骤，就能在试管里把新陈代谢的基本过程还原出来，只不过这种在体外进行的新陈代谢只能自主地维持很短的时间而已。

下一个尝试的是信息传递，也就是用人造DNA来代替细胞内原有的DNA。美国“科学狂人”克里格·温特（Creig Venter）博士是第一个成功实现这一壮举的人，他领导的一个实验小组用一条人工合成的DNA长链把一个活细菌原有的基因组全部替换掉了，这个细菌也顺利地摇身一变，成为一个全新的细菌物种。

這项实验是在2010年完成的，当年在全世界引起了很大的轰动。……