文/木木

当你每天背着书包去上学的时候，如果不是步行去学校，总是免不了要乘坐交通工具。不管是乘坐汽车还是骑自行车，这些交通工具都离不开一个重要部件——轮胎。那么，你知道轮胎是由什么原材料制成的吗？也许聪明的你早就知道轮胎是由橡胶制成的，那么橡胶又是从哪里来的呢？它是从树上来的，没想到吧！这种能生产橡胶的树叫作橡胶树，也叫巴西护谟（mó）树，是大戟科橡胶树属的一种乔木。

橡胶树原产于南美洲的亚马逊森林，它们对生长环境颇为挑剔。橡胶树喜爱高温度、高湿度的生长环境，而且还需要充足的日照以及肥沃的土壤才能健康成长。由于橡胶树对风灾的抵御能力非常差，所以它们生长的地区还不能有大风天气。能够满足这些苛刻条件的地方都集中在低纬度的热带和亚热带地区。所以橡胶树在全球的分布十分有限，野生橡胶树则更为少见。

橡胶树是一种高大的植物，最高可以长到44米。橡胶树的树干长有网状的乳胶导管，可以产出黄色或白色的乳胶，也就是用来制作轮胎的原材料。

认识橡胶树

树叶 呈椭圆形，长10—25厘米，宽4—10厘米，叶片顶部逐渐变尖。

花朵 橡胶树会开出灰白色、圆锥状的花朵，长度可达16厘米。

果实 橡胶树有着青绿色、椭圆状的果实，直径约为5厘米，表面长有3条纵沟，形状很特别。

种子 橡胶树的种子是淡灰褐色的，上面还布满黑色的斑纹，像穿着一件迷彩服。

“流泪的树”

人类使用橡胶的历史十分久远，最早可追溯到公元前1600年左右。那时候中南美洲的印第安人就开始开采并使用橡胶了。印第安人还给橡胶树起了一个名字——流泪的树。这是因为橡胶树的树皮被切开的时候，顺着树皮流下来的乳胶就好像是树的眼泪一样。

考古学家还发现了印第安人用于娱乐的橡胶球以及用橡胶制造的简易的防雨衣物和鞋子。虽然印第安人很早就开始使用橡胶，但橡胶商业价值的发现和日后的广泛应用，则要归功于欧洲探险家。

橡胶树的“环球旅行”

1736年，法国地理学家拉孔达明第一次将天然橡胶从南美洲带回法国，并且交给科学家进行研究，这是人们对橡胶进行科学研究的开端。

在那个塑料制品还未被发明的年代，橡胶所具有的防水性、弹性和可塑性使其成为独一无二的珍贵材料。随着轮胎的发明和汽车工业的蓬勃发展，人们开始有规模地种植橡胶树，以生产出更多的橡胶。

英国人在温室中成功地培育出了橡胶树，并且将这些橡胶树运送到当时英国在亚洲的殖民地——马来西亚和斯里兰卡。这些橡胶树在热带雨林气候中茁壮成长，形成了颇具规模的橡胶树林，从此亚洲也有了橡胶树。

1904年，云南的傣族英雄刀安仁从新加坡购买了八千株橡胶树树苗，种植在云南省德宏州盈江县新城乡，开创了中国种植橡胶树的先例。

时至今日，橡胶树仍然是人类重要的经济作物，天然橡胶的价格更是十分昂贵。谁能想到，我们日常生活中习以为常的轮胎的背后竟有着这么多的故事呢！