《维摩诘经》记载，在娑婆世界之极上处中有一个妙香城，那里的一切皆以香作楼阁，有许多得道圣贤住持，不为他国所侵害。佛经中的妙香城，被认为是今天苍山洱海间的大理。唐宋之际，在以大理洱海为中心的中国西南地区，形成了南诏和大理国两个相续五百余年的地方政权。大理被称为“亚洲文明的十字路口”，独特的区位优势也造就了大理国时期独有的佛教文化与艺术。佛教从中原与印度两个方向大规模传入大理后，受到统治者的推崇。那时苍山洱海间“家无贫富，皆有佛堂，人不以老壮，手不释数珠。一岁之间，斋戒几半，绝不茹荤饮酒，至斋毕乃已。沿山寺宇极多，不可殚记”。明代云南大儒李元阳在《嘉靖大理府志》中写道：“苍洱之间，妙香城也！”

云南省博物馆收藏的大理国文物，大多数来自于崇圣寺三塔的塔藏文物。早在1961年，崇圣寺三塔就被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1979年，经国家文物局批准，云南省文物局组织专家对千寻塔进行修复，当专家登临塔顶时，惊喜地发现了685件南诏大理国时期的珍贵佛教文物。在这600余件文物中，有造像133尊，其中菩萨像65尊，在这65尊菩萨造像中，观音菩萨像有60尊，占菩萨造像比例的92.3%，这足以说明观音信仰在南诏大理国信仰体系中的重要性。观音信仰在南诏大理国佛教中占有很重要的地位，仅《张胜温画卷》就绘制有20多种观音形象。至今大理民间还流传着许多观音传说，如观音开鹤拓、观音伏罗刹、观音负石退敌等。……