根据考古资料，在渤海国旧址发现了大量佛寺遗址，主要分布于五个区域：敦化地区、西古城及附近地区、八连城及附近地区、上京城及附近地区、俄罗斯滨海地区。在这些遗址中出土的佛像数量较多，种类齐全，有铜、铁、陶、泥和铜胎鎏金等不同质地，同时佛像造型生动，代表着渤海地区雕塑、彩绘和制造业的工艺水平，是研究渤海宗教文化与中原唐文化交流的重要资料。

关于佛教何时、从何地传入渤海国，一直是一个有争议的问题，大致分为两种观点。第一种观点认为是从中原唐王朝传入，从现有的考古发掘资料与文献记载中可以看到，在高王大祚荣时期佛教正式传入渤海国。据《册府元龟》记载：“开元元年（713）十二月，靺鞨王子来朝，奏曰：臣请就市交易，入寺礼拜。许之。”[1]这是记载有关于渤海国佛教最早的文献，因此可以认为，在公元713年佛教传入渤海国。同时，金毓黻先生在《渤海国志长编》中也记载：“高王元年（713），遣使朝唐，请入寺礼拜，是为佛教流入渤海之始。”[2]多数中国学者都认为渤海国佛教自此由中原传入，并在渤海国有所发展。第二种观点认为渤海佛教继承了高句丽佛教，金富轼的《三国史记》记载：“（小兽林王）二年（372）夏六月，秦王符坚遣使及浮屠顺道送佛像、经文。王遣使回谢，以贡方物。……（小兽林王）四年（374），僧阿道来。五年（375）春二月，始创肖门寺，以置顺道。又置伊弗兰寺，以置阿道。此海东佛法之始。”这条史料证明，高句丽佛教最晚应在小兽林王时期由前秦传入，之后佛教在高句丽统治者的大力倡导下，不久便成为国教。