1919年，一个中国小伙子考入巴黎国立美术学校学习油画和素描。在那里，他游历了西欧各国，参观过大英博物馆和国家画廊以及皇家学院的展览会，还有法国的卢浮宫美术馆，目睹了大量文艺复兴时期以来的优秀作品。然而他在大开眼界的同时并不是对绘画更有兴趣，而是莫名地陷入了一种悲观情绪中。回到学校后，他甚至再也不画画了，成天坐在自己的小画室里发呆。

那是一个周末的午后，小伙子正像往常一样待在画室里暗自伤神，他的老师弗拉芒格先生走了进来。他看了看正发着呆的小伙子和干涸的墨碟，不解地问：“你这段时间都没有画画吗？”小伙子叹了一口气说：“老师，我不想画了，我觉得无论我怎么努力都赶不上真正优秀的艺术家。我前些时候见到了很多优秀的绘画作品，那是我怎么努力也不可能达到的，所以我干脆不画了。”弗拉芒格先生听后点点头，然后拿起画桌上的墨碟问小伙子：“我可以这样理解吗？你到艺术的海洋中游了一趟，回来之后发现自己只是一只小小的碟子，然后非常沮丧，没有了信心甚至没有了兴趣，对吗？”

“是的，老师，确实是这样，我这只墨碟怎么努力也无法和海洋相提并论，我就是这么一只又小又浅的碟子，我又能装多少水呢？”小伙子叹着气说。

弗拉芒格先生又微微一笑说：“我理解你的心情，不过我有个办法，我建议你去买一只大水缸放在画室里，在水缸里装满墨汁用来画画。”

“老师，你一定是在和我开玩笑，画画哪需要用到大水缸呢？……