正当国内改革徘徊不前之时，1992年1月18日，88岁的邓小平从北京出发，一路南下，开启了具有历史意义的“小平南巡”。小平南巡指明了中国改革开放的前途——不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条。只有坚持这条路线，人民才会相信你，拥护你。

20世纪80年代末期，世界发生着巨大的变化，东欧剧变、苏联解体、冷战结束，世界单极化趋势日益显露。国内一些“左”的思想开始回潮，甚至出现了否定改革开放的观点，使得改革一度徘徊不前。怎么办？关键时刻，88岁高龄、德高望重的邓小平站出来说话了。

1992年1月18日，一列专列载着邓公，也载着中国改革开放的希望从北京出发一路南下，武汉、深圳、珠海、上海行程6000多公里，历时35天，邓公一路走一路讲，指明了中国改革开放的前途。2月28日，中共中央以中央2号文件的方式下发了《关于传达学习邓小平同志重要讲话的通知》，这就是著名的“小平南巡讲话”。

“革命是解放生产力，改革也是解放生产力……过去，只讲在社会主义条件下发展生产力，没有讲还要通过改革解放生产力，不完全。应该把解放生产力和发展生产力两个讲全了”。

“要坚持党的十一届三中全会以来的路线、方针、政策，关键是坚持‘一个中心，两个基本点。不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条。基本路线要管100年，动摇不得。只有坚持这条路线，人民才会相信你，拥护你。谁要改变三中全会以来的路线、方针、政策，老百姓不答应，谁就会被打倒”。