在传统的观念中，权力是一种物质性的东西，是可以被人所拥有占据的。福柯批判了这种把权力物化的观点，认为权力是一种关系，在不同时期权力有不同的主导模式（如牧师权力、君主权力、规训权力、生命权力）。而在现代国家中，权力不再是过去的君主权力为主，而是更多表现为对身体和人口进行控制的规训权力和生命权力。特别是在二战后的三十年，政府在统治国家时越来越关注人口的治理，通过对出生率、死亡率、性别比率的调节来控制人口，国家权力的表现形式由过去的如何“让人死”转为如何“让人活”。政治在此成为操控生物的手段，生命和权力被紧密联系在一起。而马苏米创作此书的背景则是在“9·11”事件之后，他认为在21世纪权力形态出现了新的转变，即从福柯的生命权力（biopower）转为本体权力（ontopower）。

马苏米认为生命权力的标志是“理性管理”，而本体权力的标志则是“情感调节”（regulation of affectivities），在今天这样一个复杂多变的时代，依靠理性的管理模式似乎越来越难以实现，当我们时刻面临无处不在的各种威胁时该如何应对？本体权力就是这样一种力量，一种煽动和引导的力量，一种积极的力量，一种应对威胁时的行动策略。同时，“它也不会取代原有的权力，只是以新的支点重新整合各种权力，在过程中改变它们的对象和操作模式”。而这一新的支点就是“先发制人”（preemption）的策略。

本书正文分为三个部分，共七章。在前言和前两章介绍了本体权力的一些核心概念。……