河西走狼

一 逆子闯祸

明朝末年，山东长兴县周村镇莫家庄出了个大人物，叫李化熙，至清初时官至刑部尚书，并加太子太保。后因老母年事已高，辞官回家侍奉。回乡后，他整治周村秩序，打击欺行霸市，并承担周村街市的全部税赋，宣布周村为免税街市，立“今日无税”碑。一时间，各地商人纷至沓来，使周村十分繁荣，与佛山、景德镇、朱仙镇齐名，成为当时全国无水路相通的四大旱码头之一。李化熙去世后，其子孙六代一直代缴税赋到道光年间，达两百年之久。为此，周村商民给李家重建祠堂，并定每年九月初九为公祭日，唱三天大戏，在“今日无税”碑前挂出李化熙画像，供人瞻拜。

1904年5月（光绪三十年四月），在直隶总督袁世凯和山东巡抚周馥的积极推动下，山东周村、济南、潍县（潍坊）正式被清政府批准开辟为自主对外的商埠，周村的商业贸易愈发繁荣，商贾纷纷云集于此。大小商号林立，其中就有章丘孟氏“八大祥号”之一的瑞林祥绸布庄、京城乐家的同仁堂药铺、日籍华人简兆南的南洋兄弟烟草公司等。全国著名的大德通、大德恒、大德川等票号均在此设有分号，兴盛时光钱庄票号就达一百多家。此外，还有外资商号英美烟草公司、大福洋行等。周村因此被誉为“金周村”，并成为鲁商重要的发源地之一。

芙蓉街东头有家不起眼的秤铺，名叫正心堂，是家老字号。掌柜的姓王，也是唯一的做秤师傅，儿子三全既是伙计，又是徒弟。王师傅约莫六十多岁，个子不高，是个闷葫芦，不怎么爱说话，但他做的秤却十分准，毫厘不差。……