刘万江

著名评剧表演艺术家新凤霞是位非常聪明、机智的演员，在她几十年的从艺生涯中，曾多次救场。

1951年，新凤霞以同行在旧社会的悲惨遭遇为素材，排演了《艺海深仇》，连演100多场。剧中有这样一段情节：天桥恶霸阎五要霸占戏曲演员陈凤英做姨太太，陈凤英宁死不从。正当陈凤英准备上吊的紧急关头，妹妹陈小凤从睡梦中醒来，救下了要走上绝路的姐姐。新凤霞演陈凤英，当时仅有8岁的张淑桂演妹妹陈小凤—张淑桂后来成长为评剧名家，以演《向阳商店》中的刘春秀而闻名。

陈凤英自杀前，为表现人物的悲痛与无奈，新凤霞要唱一段“夜深沉灯光暗暗自回忆……”的“反调”。这段唱比较长。那时演员一整天都要演戏，晚上散戏后也要排戏，每天极度疲劳。张淑桂毕竟还是个孩子，新凤霞唱“反调”时，她在台上做戏睡觉，后来就真的睡着了。新凤霞唱完“反调”，接着唱“將心一狠去上吊”，随即登上板凳，挂上绳子准备上吊。这时妹妹应该翻身醒来，抱住姐姐，以一大段感人至深的道白劝说姐姐。可是新凤霞站在板凳上要上吊，张淑桂却沉沉睡去未能醒来。眼看戏就要演不下去了，后台一下子乱了阵脚。美工队隔着幕布，在后面猛敲张淑桂睡觉的床；乐队人员在旁边高喊：“小淑桂，醒醒！醒醒！”但张淑桂依然睡得很香甜。

新凤霞见此情景，扔下绳子，跳下板凳，来到床边，表现出对妹妹的万般不舍。接着，她一边晃动床铺，一边临时加唱“搭调”：“我的妹妹呀……”待晃醒张淑桂，新凤霞又加唱了一句“我推开妹妹去上吊……”悲腔儿，戏这才接着演下去了。